Les empreintes de pas révèlent que les enfants de l'ère glaciaire s'amusaient dans (des étangs de paresseux géants) il y a 11 000 ans
Il y a plus de 11 000 ans, de jeunes enfants voyageant avec leur famille à travers ce qui est aujourd'hui le parc national de White Sands au Nouveau-Mexique ont découvert des choses liées à leurs rêves d'enfance : des flaques boueuses faites à partir des empreintes d'un paresseux terrestre géant.
Il y avait peu de choses qui plaisaient plus aux petits qu'une flaque boueuse - il y avait environ quatre enfants d'entre eux - qui couraient et se dispersaient sur la route détrempée des paresseux avec leurs empreintes de pas imprimées dans les malheurs - le lit du lac asséché.
De nouvelles recherches ont montré que ces empreintes conservées pendant des milliers d'années prouvent l'existence d'une tombe préhistorique.
La découverte a indiqué que des enfants vivaient en Amérique du Nord à l'époque du Pléistocène (il y a environ 2,6 à 11 700 millions d'années).
"Tous les enfants adorent jouer dans les flaques boueuses, comme c'était le cas auparavant", explique Matthew Bennett, professeur de sciences environnementales et géographiques à l'Université de Bournemouth au Royaume-Uni, qui étudie les paresseux.
D'incroyables empreintes fossilisées indiquaient que les premiers humains chassaient des paresseux géants.
Bennett s'est rendu à White Sands plus d'une douzaine de fois au cours des cinq dernières années, localisant et analysant les empreintes laissées par les humains et la mégafaune de la période glaciaire (animaux de plus de 99 livres ou 45 kilogrammes).
Lui et son université ont fait un nombre remarquable de découvertes, y compris des empreintes humaines datant d'il y a entre 21 000 et 23 000 ans, la plus ancienne preuve définitive de personnes dans les Amériques. La découverte d'empreintes de pas imprimées sur la boue d'enfants et de paresseux a été publiée et examinée par des experts dans le journal, mais Bennett prévoit d'écrire à leur sujet dans les mois à venir, devenant une carte illustrative, pour aider les scientifiques qui étudient des pistes similaires à déterminer combien de personnes étaient trouvé là-bas, et quel âge ils avaient quand ils ont fait ces traces.
Par exemple, les traces analysées par Bennett ne sont pas une représentation précise des pieds des enfants, car la boue spongieuse déformait chaque empreinte, mais Bennett a pu comparer les empreintes préservées et colorées avec des données de croissance récentes pour déduire l'âge des enfants.
Bennett a déclaré avoir découvert qu'ils avaient plus de 30 empreintes de pas sillonnant le chemin du paresseux, et qu'il s'agissait d'enfants âgés de 5 à 8 ans.
Le paresseux terrestre géant aujourd'hui disparu, probablement Nothrotheriops, a laissé ses traces après avoir traversé la zone à quatre pattes. Chaque édition de Sloth est en fait une double édition, a déclaré Bennett. "Quand elle pose ses pattes avant, la patte arrière entre et la piétine", a-t-il expliqué. Cette combinaison de pattes avant et arrière donne aux empreintes une forme de rein.
Les empreintes de chaque paresseux géant mesurent environ 16 pouces (40 centimètres) de long, a déclaré Bennett, et le monstre aurait pu être n'importe où de la taille d'une vache à la taille d'un ours. Les empreintes sont peu profondes, environ 1,2 pouces (3 centimètres) de profondeur, mais il semble qu'elles étaient suffisamment profondes pour être remplies d'eau, ce qui a piqué l'intérêt des enfants.
"Nous voyons très fréquemment des pistes d'enfants à White Sands, probablement parce que ces enfants, comme les enfants d'aujourd'hui, courent et laissent des centaines d'empreintes par jour", a déclaré Bennett.
Il a en outre ajouté que ces enfants et adultes du groupe étaient à peu près les mêmes butineurs qui se sont collés pendant la chasse. Il a également déclaré : « Dans le passé, vous auriez emmené votre fils au travail. Et s'il s'agissait de traverser le fond de l'ancien lac pour traquer un animal, vous auriez emmené votre enfant avec vous.
Bennett a ajouté: «Il est difficile de dater les empreintes sans une stratigraphie détaillée - ou l'étude des couches rocheuses - du site et sans trouver de matière organique pouvant être datée au radiocarbone. Mais sur la base de la découverte d'empreintes vieilles de 23 000 ans et du fait que les paresseux terrestres ont disparu il y a environ 11 000 ans, il est possible que ces empreintes pulvérisées aient été réalisées il y a entre 23 000 et 11 000 ans.
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