Le plus ancien astéroïde qui a frappé la Terre était deux fois plus gros que l'astéroïde qui a anéanti les dinosaures
Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé que l'astéroïde géant qui a frappé la Terre à la fin du Crétacé il y a environ 66 millions d'années et a tué les dinosaures est le plus gros astéroïde qui a frappé la Terre dans son histoire.
Mais contrairement à ce que pensaient les scientifiques, le plus gros astéroïde géant qui a percuté la Terre pourrait avoir été l'astéroïde qui a provoqué le cratère d'impact de Fredefort il y a près de deux milliards d'années, selon un communiqué de presse émis par l'université de Rochester, publié le 22 septembre dernier.
Cratère Fredvoort érodé, rendant difficile l'estimation directe de la taille du cratère au moment de l'impact initial (sites Web)
Le plus grand cratère d'impact sur Terre
Selon le communiqué de presse, il y a environ deux milliards d'années, un corps spatial a été lancé, et les scientifiques pensent qu'il s'agissait d'un astéroïde, et selon des études antérieures, ce corps spatial a atteint 15 kilomètres de diamètre et sa vitesse était d'au moins 15 kilomètres par seconde vers la Terre. L'impact s'est produit au sud-ouest de ce qui est aujourd'hui Johannesburg en Afrique du Sud et a entraîné le plus grand cratère d'impact connu au monde.
Selon la récente étude menée par l'Université de Rochester, ce corps spatial aurait pu être beaucoup plus grand que prévu, et avoir eu des effets catastrophiques sur la planète, et cette étude - publiée dans "The Journal of Geophysical Research" - fournit Ils fourniront un une compréhension plus précise de l'impact significatif de cet objet spatial et permettre aux chercheurs des études à venir de mieux simuler les événements d'impact sur la Terre et d'autres planètes.
"Comprendre la structure de notre plus grand impact sur la Terre est essentiel", déclare Natalie Allen (doctorante à l'Université Johns Hopkins). Allen, qui est le premier auteur de l'article, ajoute que sur la base des recherches qu'elle a effectuées lorsqu'elle était étudiante de premier cycle à Rochester avec le professeur agrégé de sciences de la Terre et de l'environnement Miki Nakajima; "L'accès aux informations fournies par une structure comme le cratère de Fredford est une excellente occasion de tester notre modèle et notre compréhension des preuves géologiques afin que nous puissions mieux comprendre les impacts sur Terre et au-delà."
Vreidfort a été sélectionné comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO comme le plus grand événement fournissant des preuves importantes de l'histoire géologique de la Terre (UNESCO)
'Conséquences dévastatrices
Au cours de deux milliards d'années, le cratère de Fredvoort s'est érodé, ce qui rend difficile pour les scientifiques d'estimer directement la taille du cratère au moment de l'impact d'origine, et donc la taille et la vitesse de l'impacteur qui a formé le cratère.
Selon le communiqué de presse, tout objet d'une taille de 15 kilomètres et se déplaçant à une vitesse de 15 kilomètres par seconde produit un cratère d'un diamètre de 172 kilomètres. Cependant, c'est beaucoup plus petit que les estimations actuelles du cratère Fredvoort. Ces estimations actuelles sont basées sur de nouvelles preuves et mesures géologiques qui estiment que le diamètre d'origine de la structure aurait été compris entre 250 et 280 kilomètres au moment de l'impact.
Allen, Nakajima et leurs collègues ont effectué des simulations pour correspondre à la taille de l'ancien cratère, et leurs découvertes ont montré que l'impacteur devrait être beaucoup plus grand (environ 20 à 25 kilomètres) et être entré en collision à 15-20 kilomètres par seconde pour créer un cratère de sa taille est de 250 km.
Cela signifie que l'impacteur qui a formé le cratère de Vreidfort était plus grand que l'astéroïde qui a tué les dinosaures il y a 66 millions d'années, formant le cratère Chicslope. Et si le cratère de Vreidfort était plus grand et que l'impact était plus énergique que celui qui a formé le cratère de Chicslope, le collisionneur de Vreidfort aurait pu avoir des conséquences globales plus catastrophiques.
"Contrairement à l'effet Chixlop, l'effet Friedfort n'a pas laissé de trace d'extinctions massives ou d'incendies de forêt car il n'y avait alors que des formes de vie unicellulaires, car il n'y avait pas d'arbres il y a deux milliards d'années", explique Nakajima. Cependant, le collisionneur aurait pu affecter le climat mondial à une plus grande échelle que le collisionneur Chixlop.
Allen dit que la poussière et les aérosols de l'effet Friedfort se répandent sur la planète et bloquent la lumière du soleil, refroidissant la surface de la Terre, et « cela peut avoir un effet dévastateur sur les organismes photosynthétiques. Après la stabilisation de la poussière et des aérosols - qui aurait pu prendre de quelques heures à une décennie - et les gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone émis par l'impact peuvent avoir augmenté la température mondiale de plusieurs degrés pendant une période prolongée.
Contrairement à l'effet Chixlop, l'effet Fredvort n'a pas laissé de traces d'extinctions massives ou d'incendies de forêt (Getty Images)
Résultats à long terme de la simulation de collision de Fredvoort
Les simulations ont également permis aux chercheurs d'étudier le matériau dispersé à la suite de l'impact et la distance parcourue par le matériau depuis le trou, et ces informations peuvent être utilisées pour déterminer les emplacements géographiques des masses terrestres il y a des milliards d'années.
Par exemple, des recherches antérieures ont déterminé que les éjectas dispersés à la suite de l'impact ont atteint la Carélie actuelle en Russie, et en utilisant leur modèle, les chercheurs ont découvert qu'il y a deux milliards d'années, la masse continentale contenant la Carélie n'était qu'à 2 000 à 2 500 kilomètres du site. du cratère d'impact de Fredevoort En Afrique du Sud, c'est bien moins que la distance entre les deux régions aujourd'hui.
"Il est très difficile de localiser les masses continentales d'il y a longtemps", explique Allen, et les meilleures simulations actuelles ont re-cartographié l'histoire de la masse continentale pendant seulement près d'un milliard d'années, et les incertitudes se sont accentuées dans le passé.
La cartographie de ces couches de matière éjectée, que les chercheurs ont démontrée dans l'étude récente, peut permettre aux chercheurs de tester leurs modèles et aider à compléter la cartographie du globe préhistorique sur lequel se trouvaient les cartes de masse terrestre précédentes.
Source : sites Internet