À une distance de 350 km, le vaisseau spatial "Juno" capture l'image la plus proche de la lune de Jupiter "Europe"
Dans la matinée du jeudi 29 septembre 2022, le vaisseau spatial Juno a réussi à voler à seulement 350 kilomètres d'Europe, la lune géante glacée de Jupiter. Ce voyage nous a fourni l'aperçu humain le plus proche de ce monde gelé depuis vingt ans.
La mission Juno a été lancée en 2011 pour étudier la plus grande planète du système solaire, Jupiter. L'équipe de Juno a utilisé son capteur pour explorer les lunes de Jupiter, dont Europe, Ganymède et Lu, après l'achèvement réussi de sa mission principale en 2021.
Au cours de son dernier vol, Juno a fait plusieurs observations importantes de l'Europe, notamment en prenant des images haute résolution de la surface de la lune. La visite de Juno à Europa est la deuxième après la mission spatiale Galileo de la NASA.
"La première image est un petit aperçu des nouvelles connaissances extraordinaires qui nous parviendront grâce à l'équipement et aux capteurs qui ont réussi à collecter des informations en survolant la croûte glacée de la lune", a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de la mission Juno. .
Les premières images de la surface d'Europe ont commencé à arriver sur Terre jeudi soir 29 septembre. Ces images récentes, ainsi que les anciennes du vaisseau spatial Galileo, offrent un aperçu important du monde gelé.
Après avoir analysé les nouvelles images, les chercheurs cherchent à les comparer avec les images des missions précédentes, dans le but de connaître les changements qui se sont produits sur la surface glacée de la lune au cours des décennies précédentes.
"L'équipe comparera l'ensemble d'images Juno aux images des missions précédentes, à la recherche de tout changement potentiel à la surface de l'Europe au cours des deux dernières décennies", explique le co-auteur Candy Hansen. La caméra de Juno complétera la carte géologique actuelle, remplaçant les images à basse résolution existantes de la surface de la lune."
Europa a une croûte de glace, qui devrait avoir entre 16 et 24 km d'épaisseur. Les scientifiques s'attendent à ce qu'il y ait un océan d'eau salée sous la surface, à une profondeur de 65 à 160 kilomètres. Ceci est essentiel dans notre recherche de vie extraterrestre, car l'eau liquide est la pierre angulaire la plus importante de la vie.
Juno est armé d'un équipement de pointe capable de sonder les profondeurs de la lune, profondément sous la surface glacée, afin de recueillir des données sur sa composition et sa température.
Des images en gros plan du vaisseau spatial Galileo en 1997 montrent la surface d'Europe couverte de fissures sillonnant sa surface glacée.
Les missions précédentes ont détecté des panaches de vapeur d'eau s'élevant à travers la croûte de glace. L'équipe de recherche de Juno examine toujours les images de la dernière mission, et les scientifiques espèrent pouvoir capturer des images des panaches de vapeur sortant de la surface d'Europa.
Ce que la mission Juno réalisera à partir de ce survol bas près de la surface de la lune Europa, contribuera à fournir aux prochaines missions des informations de base, au premier rang desquelles le vaisseau spatial dédié à la sonde Europa de la NASA, dont le lancement est prévu en 2024 avec le le but d'obtenir plus d'informations sur l'océan sous sa croûte externe, et ses interactions avec la surface. .
"Grâce à l'ingéniosité de l'équipe de navigation, la trajectoire de Juno a été ajustée pour qu'elle passe par l'orbite de la lune dans le temps, nous fournissant des informations très précieuses pour la prochaine mission Europa", a écrit Gregory Dubus, ingénieur système sur Europa. sonde.
Peut-être que cette mission aidera les scientifiques à découvrir la vérité exacte sur l'océan caché et la réponse à la question : la lune d'Europe peut-elle fournir un environnement propice à la vie ?
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