Une rencontre rapprochée entre un vaisseau spatial et la lune martienne "de peur" révèle d'étranges structures "effrayantes" à l'intérieur
Le vaisseau spatial Mars Express a fouillé plus profondément que jamais auparavant, la lune Phobos de Mars, et a trouvé des indices de structures inconnues qui pourraient être des indices sur l'origine de la lune.
Mars Express, un vaisseau spatial vétéran de 19 ans en orbite autour de Mars, a volé à 83 km de Phobos le 22 septembre 2022 et a pu étudier ce qui se trouve sous la surface de la Lune à l'aide d'un programme développé sur son instrument MARSIS (Mars Advanced Subsurface and Ionosphere Radar).
Comprendre la structure interne de Phobos pourrait être une clé pour résoudre le mystère de son origine. "Nous en sommes encore à un stade précoce de notre analyse, mais nous avons déjà vu des signes potentiels de caractéristiques jusque-là inconnues sous la surface lunaire", a déclaré Andrea Cecchetti, membre de l'équipe scientifique MARSIS à l'Institut national italien d'astrophysique (INAF). dans un communiqué. .
En 1877, l'astronome américain Asaph Hall découvrit deux petites lunes tournant autour de Mars, qui furent plus tard nommées « Phobos » et « Deimos » signifiant respectivement « peur » et « horreur » chez les Grecs.
Mais l'excitation, loin de la "peur" et de "l'horreur", réside dans la rencontre rapprochée avec "Phobos", qui a été réalisée par le vaisseau spatial Mars Express de l'Agence spatiale européenne, à l'approche d'Halloween cette année.
Le récent survol de cette plus grande lune de Mars a fourni l'occasion idéale de tester l'une des premières améliorations du vaisseau spatial.
L'instrument MARSIS a été conçu à l'origine pour étudier la structure interne de Mars. En conséquence, il est conçu pour être utilisé à une distance typique entre un vaisseau spatial et la surface de la planète - plus de 250 km.
Mais il a récemment reçu une mise à jour logicielle majeure qui lui permet d'être utilisé à des distances beaucoup plus proches, ce qui pourrait aider à faire la lumière sur l'origine mystérieuse de Phobos.
Andrea a déclaré : « Au cours de ce vol, nous avons utilisé MARSIS pour étudier Phobos à une distance aussi proche que 83 km. L'approche nous permet d'étudier sa structure plus en détail et d'identifier des caractéristiques importantes que nous n'aurions pas pu voir de loin. À l'avenir, nous sommes convaincus que nous pourrons utiliser MARSIS à une distance de plus de 40 km. Et l'orbite de Mars Express a été réglée pour nous rapprocher le plus possible de Phobos sur quelques vols entre 2023 et 2025, ce qui nous donnera de grandes opportunités d'essayer.
"Nous ne savions pas si cela était possible", a déclaré Simon Wood, contrôleur de vol Mars Express au centre d'opérations ESOC de l'Agence spatiale européenne, qui a supervisé le chargement du nouveau logiciel dans le vaisseau spatial. L'équipe a testé quelques variantes différentes du logiciel, les modifications finales réussies ayant été téléchargées sur le vaisseau spatial quelques heures seulement avant le vol.
origines mystérieuses
MARSIS est célèbre pour son rôle dans la découverte de signes d'eau liquide sur la planète rouge, et il envoie des ondes radio à basse fréquence vers Mars, ou "Phobos", à l'aide d'une antenne de 40 mètres.
La plupart de ces ondes sont réfléchies par la surface de l'objet, mais certaines le traversent et sont réfléchies aux limites entre les différentes couches de matériau sous la surface.
En examinant les signaux réfléchis, les scientifiques peuvent cartographier la structure sous la surface et étudier des propriétés telles que l'épaisseur et la composition du matériau.
Pour Mars, cela peut révéler différentes couches de glace, de sol, de roche ou d'eau. Mais la structure interne de Phobos est plus opaque et une mise à niveau vers MARSIS pourrait fournir des informations importantes.
"La question de savoir si les deux petites lunes de Mars ont été capturées par des astéroïdes ou si elles ont été constituées de matériaux arrachés à Mars lors de la collision est une question ouverte", déclare Colin Wilson, scientifique de Mars Express à l'Agence spatiale européenne. Leur apparence suggère qu'ils étaient des astéroïdes, mais la façon dont ils orbitent autour de Mars pourrait dire le contraire.
?Que montre cette image
L'image obtenue par l'instrument MARSIS, le soi-disant radargramme (une image radar d'un gisement minéral ou d'une surface planétaire), a été produite lors du vol de Phobos le 23 septembre 2022.
radargram détecte les "échos" qui surviennent lorsqu'un signal radio émis par MARSIS rebondit sur un objet et revient à l'appareil. Plus le signal est brillant, plus le son est résonnant.
La ligne lumineuse continue montre l'écho de la surface de la lune. Les réflexions du fond sont soit un "encombrement" causé par des caractéristiques à la surface de la Lune, soit, plus intéressant, des signes de caractéristiques structurelles potentielles sous la surface.
À travers le chemin étroit sur Phobos, le radargramme montre une ligne lumineuse divisée en deux parties : appelée AC et D-F.
La section AC a été capturée à l'aide de l'ancien logiciel MARSIS, tandis que le logiciel mis à jour de l'outil a été utilisé pour capturer la section DF, qui montre beaucoup plus de détails, selon Carlo Nina, ingénieur logiciel MARSIS chez Enginium, un cabinet de conseil en ingénierie à Milan, Italie.
sources:sites internet