La découverte d'une nouvelle planète en dehors du système solaire qui cache la fusion nucléaire dans son noyau
Une équipe internationale de scientifiques a découvert une nouvelle exoplanète dont la fusion nucléaire semble se poursuivre dans son noyau : c'est la première planète à être directement imagée grâce à la sonde spatiale européenne Gaia.
L'équipe a trouvé l'exoplanète en observant des étoiles à une distance d'environ 130 années-lumière de la Terre.
La planète est environ un tiers plus grande que notre soleil et environ 13 fois plus grande que Jupiter - la plus grande planète de notre système solaire. Il semble que la fusion nucléaire se passe à l'intérieur.
En regardant la planète, les scientifiques ont remarqué qu'elle s'éclaircissait et s'assombrissait, ce qui les a amenés à croire que son noyau subissait un processus de fusion nucléaire.
La mission Gaia de l'Agence spatiale européenne est conçue pour localiser avec précision les étoiles lorsqu'elles se déplacent dans le ciel. Le vaisseau spatial ne devrait fonctionner que pendant encore deux ans.
L'exoplanète orbite à environ 483 millions de kilomètres (300 millions de miles) de l'étoile HD 206893, située à environ 130 années-lumière de la Terre et environ 30% plus grande que notre soleil, selon une équipe de scientifiques dirigée par le professeur Sacha Hinckley de l'Université de Exeter au Royaume-Uni.
L'exoplanète a été nommée HD 206893 c, un nom qu'elle a obtenu de son étoile voisine, HD 206893.
S'appuyant sur les données de Gaia, l'équipe a utilisé l'instrument GRAVITY sur le Very Large Telescope (VLT) dans le désert d'Atacama au nord du Chili pour confirmer directement la présence de la nouvelle planète.
Les observations ont également permis aux scientifiques d'analyser le spectre optique de l'atmosphère de la planète. Les données disponibles indiquent que la fusion nucléaire se poursuit dans le noyau du corps géant avec la participation du deutérium, un isotope de l'hydrogène.
Sa taille et la preuve de la fusion nucléaire signifient que le géant cosmique chevauche la frontière entre être une planète et une naine brune.
Les membres de l'équipe d'étude ont déclaré que cette découverte pourrait fournir aux scientifiques un nouvel aperçu pour faire la distinction entre les planètes massives et les naines brunes.
Une naine brune est un corps céleste entre la taille d'une planète géante et une petite étoile, dont on pense qu'elle émet un rayonnement infrarouge.
"La découverte de HD 206893 c est un moment vraiment important dans l'étude des exoplanètes, car notre découverte pourrait être la première détection directe par Gaia d'une exoplanète", a déclaré Hinckley.
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