La Découverte D'une Météorite Est La Plus Importante Du Siècle Dernier En Antarctique
L'Antarctique est une destination majeure pour les scientifiques lorsqu'il s'agit de rechercher des météorites. Les pierres sombres ressortent nettement par leur contraste avec l'environnement glacé. De plus, le climat sec qui y règne réduit dans une large mesure les facteurs d'érosion. Et même lorsque les météorites s'enfoncent dans la glace, les glaciers qui s'écrasent les ramènent souvent à la surface.
Malgré toutes ces conditions idéales, il est rare de trouver de gros morceaux de météorites.
Mais récemment, un groupe de chercheurs est revenu de l'Antarctique avec cinq nouvelles météorites, dont une plus grande que d'habitude.
La pierre pèse 7,6 kilogrammes, ce qui en fait l'un des 100 plus gros échantillons de météorites apportés d'Antarctique au cours du siècle dernier. L'importance de cela peut être comprise si l'on sait qu'environ 45 000 échantillons ont été apportés du pôle Sud au cours de cette période.
Cette grande pierre de l'espace sera restituée à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, où elle sera soigneusement étudiée avec d'autres pierres plus petites. Les chercheurs peuvent en apprendre beaucoup sur les voyages effectués par les météorites avant d'atteindre notre planète.
"La taille peut ne pas avoir d'importance lorsqu'il s'agit de météorites", déclare Maria Valdez, astrophysicienne au Musée d'histoire naturelle de l'Illinois. "Même de petites météorites peuvent avoir une grande valeur scientifique, mais trouver une grosse météorite comme celle-ci est vraiment rare et passionnant. "
Bien qu'il soit plus facile de repérer des météorites en Antarctique que partout ailleurs, voyager à travers le continent n'est pas si facile, compte tenu de son emplacement isolé et de son climat extrêmement froid. L'équipe impliquée dans cette découverte a passé plusieurs jours à camper en plein air, à se déplacer à pied ou en motoneige.
Il est utile de connaître les emplacements possibles des météorites. Les chercheurs ont utilisé une carte publiée l'année dernière qui utilisait des preuves d'imagerie satellite, y compris des mesures de débit de glace, de température et de pente de surface, pour faire des prédictions éclairées sur l'emplacement des météorites, avec l'aide de l'intelligence artificielle.
"Partir à l'aventure pour explorer des territoires inexplorés est passionnant, mais il faut composer avec le fait que travailler sur le terrain est très différent de traiter avec des images satellites", explique Vincien Debelle, géoscientifique à l'Université libre de Bruxelles.
La carte utilisée par les chercheurs est estimée à environ 80% précise en termes de directions, et ses auteurs estiment qu'il reste plus de 300 000 météorites à trouver en Antarctique.
Les chercheurs pensent qu'il nous manque beaucoup de météorites, notamment celles riches en fer, malgré les conditions favorables pour les rechercher en Antarctique. C'est en partie parce que ce type de météorite se réchauffe au soleil, fait fondre la glace environnante et s'enfonce sous la surface.
Il y a une nouvelle cargaison de météorites prêtes à être étudiées plus attentivement, et les nouvelles roches sont censées porter des traces de l'histoire de notre système solaire.
"Plus l'échantillon que nous avons est grand, mieux nous pouvons comprendre notre système solaire, et aussi nous-mêmes", explique Valdez.
Source : sites internet