Il A 319 Millions D'années.. Un Scientifique Découvre Un Fossile De Cerveau De Poisson Remarquablement Détaillé
Le paléontologue Matt Friedman a été surpris de découvrir un fossile de cerveau de poisson remarquablement détaillé vieux de 319 millions d'années tout en testant des tomodensitogrammes pour un projet plus large.
"Il avait toutes ces caractéristiques, et je me suis dit : 'Est-ce vraiment le cerveau de ce que je vois ?'", déclare Friedman de l'Université du Michigan. J'ai donc zoomé sur cette zone du crâne pour un deuxième scan haute résolution, et il était très clair que c'était exactement ce qu'il fallait."
Habituellement, les seules traces restantes de cette vie ancienne sont des parties animales dures et plus faciles à conserver, comme leurs os, car les tissus mous se dégradent rapidement.
Mais dans ce cas, un minéral dense, peut-être de la pyrite, a fui et a remplacé des tissus qui auraient probablement été conservés beaucoup plus longtemps dans un environnement pauvre en oxygène. Cela a permis à l'analyse de capturer ce qui ressemble à des détails du nerf crânien et des tissus mous du petit poisson, Coccocephalus wildi.
C'est le seul spécimen ancien de ce type, donc bien qu'il ait été entre les mains des chercheurs depuis sa première description en 1925, cette caractéristique est restée cachée parce que les scientifiques ne risqueraient pas d'utiliser des méthodes d'investigation invasives.
Friedman explique : « Ici, nous avons trouvé une conservation remarquable dans un fossile qui avait été examiné plusieurs fois auparavant par de nombreuses personnes au cours du siècle dernier. Mais parce que nous avons ces nouveaux outils pour regarder à l'intérieur des fossiles, cela nous révèle une autre couche d'informations.
Ces poissons estuariens préhistoriques chassaient probablement les insectes, les petits crustacés et les céphalopodes, les chassant avec des nageoires soutenues par des tiges osseuses appelées raies.
Les raies, sous-classe des Actinopterygii, représentent plus de la moitié de tous les animaux sans épines vivants aujourd'hui, y compris les thons et les hippocampes, et 96 % de tous les poissons.
Ce groupe de poissons à nageoires lobes s'est séparé il y a environ 450 millions d'années. C. wildi a ensuite suivi son propre cours évolutif parmi les populations de poissons vivant encore aujourd'hui, il y a environ des dizaines de millions d'années.
"Les analyses placent ce taxon en dehors du groupe contenant tous les poissons vivants à nageoires rayonnées", ont écrit le paléontologue de l'Université du Michigan Rodrigo Figueroa et ses collègues dans leur article. Les détails de la structure cérébrale chez Coccocephalus ont des implications pour les interprétations de la neuromorphogenèse au cours des premiers stades de développement de cette lignée majeure de vertébrés. »
Certaines caractéristiques du cerveau auraient été perdues en raison du processus de décomposition et de conservation, mais l'équipe pourrait encore identifier des détails morphologiques spécifiques. Cela leur a permis de voir que la façon dont ce cerveau antérieur préhistorique évoluait ressemblait davantage à la nôtre que le reste des poissons vivants à nageoires rayonnées vivant aujourd'hui.
"Contrairement à tous les poissons vivants à nageoires rayonnées", note Friedman, "le cerveau de Coccocephalus se replie vers l'intérieur. Ainsi, ce fossile capture un temps avant que cette caractéristique distinctive du cerveau des poissons à nageoires rayonnées n'évolue. Cela nous donne certaines contraintes sur le moment où ce trait a évolué.
Les chercheurs souhaitent analyser d'autres fossiles de poissons dans les collections du musée à la recherche d'autres signes de tissus mous qui pourraient s'y cacher.
"Une conclusion importante est que ces types de parties molles peuvent être préservées, elles peuvent être conservées dans des fossiles que nous avons depuis longtemps - c'est un fossile connu d'il y a plus de 100 ans", dit Friedman. C'est pourquoi il est si important de s'en tenir aux échantillons physiques. Qui sait ce que ? »les gens pourront faire avec les fossiles de nos collections maintenant dans 100 ans
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