!Un objet mystérieux entraîné dans le trou noir au centre de notre galaxie
Pendant des décennies, les astronomes ont observé une mystérieuse goutte appelée X7 dériver autour du trou noir supermassif au cœur de la Voie lactée, se demandant d'où elle venait.
En analysant 20 ans d'observations, une équipe de scientifiques dirigée par l'astrophysicienne de l'UCLA, Anna Ciorlo, a découvert un changement radical dans la forme de X7, alors qu'il s'étendait jusqu'à presque deux fois sa longueur initiale.
Ce changement de structure indique que l'étrange blob est probablement constitué de débris éjectés lors d'une collision relativement récente entre deux étoiles.
"Aucun autre corps dans cette région n'a montré une évolution aussi extrême", explique Cirlu. Il a commencé comme une comète et les gens pensaient qu'il aurait pu avoir cette forme à cause des vents stellaires ou des jets de particules du trou noir. Mais comme nous les avons suivis pendant 20 ans, nous les avons vus s'allonger. Quelque chose a dû mettre ce nuage à sa surface. Un chemin de sa propre direction.
Et si le nuage de débris en est bien l'objet, sa découverte met en lumière certaines dynamiques fascinantes au centre de la galaxie, telles que la fréquence des collisions stellaires et les effets gravitationnels intenses. Dans quelques années à peine, le nuage de poussières et de gaz deviendra de plus en plus complexe et tombera dans le trou noir (SgrA*).
En étudiant X7 sur plusieurs années, les chercheurs ont pu calculer sa masse, qui pèse environ 50 fois celle de la Terre.
Les changements de position et de vitesse du nuage de débris indiquent également qu'il se trouve sur une orbite elliptique autour du centre de la galaxie, avec une période d'environ 170 ans. Ou plutôt, il en serait ainsi, s'ils étaient un peu plus ensemble. Les simulations indiquent qu'il n'aura pas la possibilité de terminer une orbite.
Son approche la plus proche de Sgr A *, connue sous le nom de périastron, devrait avoir lieu en 2036. À ce stade, l'environnement gravitationnel déchirera le nuage, laissant les restes dispersés continuer à orbiter autour du trou noir jusqu'à ce qu'il disparaisse de manière irréversible au-delà de l'horizon des événements. .
"C'est excitant de voir des changements significatifs dans la forme et la dynamique de X7 de manière très détaillée sur une période de temps relativement courte, car les forces gravitationnelles du trou noir supermassif au centre de la galaxie de la Voie lactée agissent sur cet objet", a déclaré co -auteur astronome Randy Campbell de l'Observatoire Keck.
X7 partage certaines similitudes avec d'autres taches mystérieuses en orbite autour du centre de la galaxie, connues sous le nom d'objets G. Ils ont été découverts pour la première fois il y a environ 20 ans et posaient un mystère important : ils ressemblaient à des nuages de gaz, mais se comportaient comme des étoiles, s'étendant au périhélie, pour émerger intacts et se rétrécir dans une forme plus compacte pour continuer leurs orbites.
Les astronomes ont émis l'hypothèse que les objets G étaient des étoiles fusionnant, produisant un énorme nuage de matière qui restait dans le champ gravitationnel de l'étoile nouvellement fusionnée, la cachant à la vue. Puis une étude publiée en 2021 a révélé qu'un de ces objets, G2, était un nuage moléculaire, cachant trois petites étoiles.
Et bien qu'il existe des similitudes, le X7 est également très différent des objets G. Son évolution a été plus spectaculaire que celle des corps G, à la fois en forme et en vitesse, au fur et à mesure de son expansion et de son accélération vers Sgr A*.
"Une possibilité est que du gaz et de la poussière X7 aient été émis au moment où deux étoiles ont fusionné", explique Cirlu. Dans le processus, l'étoile fusionnée est cachée dans une coquille de poussière et de gaz, ce qui peut correspondre à la description des objets G. "
Parce que X7 n'est pas maintenu par une masse sous-jacente en son centre, on s'attend à ce qu'il ait une durée de vie beaucoup plus courte que celle des objets G. Pendant ce temps, l'étoile compacte à partir de laquelle X7 a gonflé pourrait toujours être présente au centre de la galaxie, dans sa propre orbite séparée. Les chercheurs notent que son orbite est très similaire à celle de l'objet G G3, et ils suggèrent que G3 pourrait être l'objet parent.
Cependant, il n'est actuellement pas facile d'exclure d'autres possibilités. Le X7 pourrait être un morceau de débris retiré d'un nuage plus gros, par exemple.
Et bien sûr, regarder le X7 devrait être amusant et gratifiant en soi, car il se rapproche de plus en plus de sa perte.
"La surveillance continue de X7 nous permettra de voir de près ces changements extrêmes, se terminant par la dissipation par les marées des vestiges de cette structure intrigante", ont écrit les chercheurs.
Source : sites Internet