Découvrir la capacité des satellites à effacer la vie extraterrestre dans l'univers
La chute de la Lune sur Terre peut sembler un scénario d'apocalypse irréaliste, mais pour certaines planètes d'autres systèmes stellaires, de telles collisions catastrophiques pourraient être courantes.
Dans une nouvelle recherche publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, j'ai utilisé des simulations informatiques pour montrer que les collisions entre les exoplanètes et leurs lunes pourraient en fait se produire régulièrement, ce qui serait désastreux pour toute vie extraterrestre émergeant sur ces planètes.
Bien que les astronomes n'aient pas détecté de manière fiable les exolunes, ils s'attendent à ce qu'elles soient abondantes dans l'univers.
"Nous connaissons beaucoup de lunes dans notre système solaire, donc naturellement nous nous attendrions à voir des lunes dans des systèmes d'exoplanètes", explique Jonathan Brand, astrophysicien à l'Université du Kansas qui n'a pas participé à la nouvelle étude. Par conséquent, des théoriciens tels que Brad Hansen, astronome à l'Université de Californie à Los Angeles et auteur de la nouvelle étude, sont intéressés à explorer comment les lunes et les exoplanètes interagissent, et comment ces interactions affectent la possibilité de vie dans des systèmes stellaires lointains.
La gravité régit les interactions entre la planète et ses lunes, se manifestant sous la forme de marées et d'autres effets, tels que la décélération des marées de notre lune.
Chaque année, la lune de la Terre s'éloigne d'un peu plus d'un pouce de notre planète et son orbite augmente chaque année.
Pendant ce temps, la Terre tourne un peu plus lentement chaque année. Ces deux effets sont directement liés, de sorte que la Terre donne un certain moment cinétique de sa rotation à l'orbite de la Lune.
Et si ce compromis se poursuit assez longtemps, la Lune pourrait éventuellement se dissocier de la Terre. Heureusement pour nous, ce processus prendra beaucoup de temps pour que le soleil explose bien avant que la lune ne puisse complètement s'échapper. Mais autour de certaines exoplanètes, en particulier celles qui sont beaucoup plus proches de leurs étoiles que la Terre ne l'est du Soleil, cette situation pourrait se développer beaucoup plus rapidement, car les planètes et leurs lunes "instables" entrent en collision au cours du premier milliard d'années de leur formation, selon les calculs de Hansen. (À titre de comparaison, la Terre et la Lune ont environ 4,5 milliards d'années.)
Dans les simulations de Hansen, les lunes qui s'éloignaient de leurs planètes hôtes revenaient souvent avec un bang, s'écrasant sur la planète et créant d'énormes nuages de poussière. Ces nuages de poussière brillaient dans l'infrarouge, éclairés et réchauffés par la lumière des étoiles. Mais cela n'a duré qu'environ 10 000 ans avant de disparaître, ce qui est un "clin d'œil" dans les calculs cosmiques.
Hansen a déclaré que les observations du télescope spatial infrarouge à champ large de la NASA indiquent que chaque étoile subira un tel événement à un moment donné de sa vie.
Parce que ces nuages de poussière sont de courte durée, les astronomes n'en ont observé qu'une douzaine environ.
De plus, certains astronomes ne sont toujours pas convaincus que ces nuages de poussière proviennent d'exolunes et suggèrent plutôt qu'ils pourraient résulter d'une collision entre deux planètes.
Quoi qu'il en soit, davantage d'observations sont nécessaires pour comprendre le rôle des exomoons dans l'évolution des exoplanètes et pour déterminer si ces collisions pourraient affecter la vie extraterrestre.
"Les lunes sont souvent considérées comme utiles", a expliqué Hansen. On pense qu'ils aident à stabiliser l'inclinaison de l'axe de la planète, rendant les saisons plus agréables et plus propices à la vie. Cependant, une collision comme celle de la simulation de Hansen l'emporterait certainement sur cet avantage en détruisant toute chance de vie dans une explosion de feu.
Source : sites Internet