Une étude révèle des informations génétiques intéressantes sur les mammouths
Archive d'un squelette de mammouth
La plus grande analyse jamais réalisée des données génétiques du mammouth laineux a révélé de nouvelles informations sur l'icône de l'éléphant de la période glaciaire, notamment ses cheveux duveteux, ses petites oreilles, sa capacité à résister au froid, à stocker la graisse et même le cérumen sec.
Des chercheurs ont déclaré vendredi avoir analysé la bande génétique (génome) de vingt-trois mammouths laineux à partir de restes préservés dans le pergélisol sibérien, puis les avoir comparés avec la bande génétique de vingt-huit éléphants d'Asie et d'Afrique de l'ère moderne.
Les découvertes les plus importantes des chercheurs
Selon David Deez del Molino, généticien évolutionniste du Centre for Ancient Fossils de Stockholm et auteur principal de l'étude publiée dans la revue scientifique (Current Biology), "Le but était de trouver ces mutations qui sont présentes dans tous les types de mammouths. , mais ne se trouvent dans aucun des éléphants, c'est-à-dire des modèles d'adaptation génétique trouvés exclusivement chez le mammouth laineux.
"Nous avons découvert que les gènes du mammouth laineux incluaient des adaptations moléculaires liées à l'adaptation aux environnements froids de l'Arctique, telles que la fourrure dense, le stockage et le métabolisme des lipides, la détection thermique et d'autres adaptations", a ajouté Diez del Molino.
L'étude comprenait des bandes génétiques d'un mammouth qui vivait il y a 700 000 ans, à peu près à l'époque où les mammouths sont originaires des steppes sibériennes, et des bandes génétiques d'autres mammouths qui ont vécu plus tard, donnant un aperçu de l'évolution de l'adaptation génétique chez les mammouths.
La nouvelle étude montre que 92 % des mutations uniques sont déjà apparues depuis les origines du mammouth, l'évolution se poursuivant dans certains traits. La fourrure des mammouths, par exemple, a continué à s'épaissir et leurs oreilles sont devenues plus petites avec le temps.
Love Dalen, un généticien évolutionniste au Centre des anciens fossiles de Stockholm et l'un des principaux auteurs de l'étude, a déclaré : "Peut-être que les mammouths de notre étude qui vivaient il y a 700 000 ans avaient des oreilles plus grandes que les oreilles des mammouths qui vivaient dans le dernière période glaciaire."
Parmi les gènes hautement développés, il y en avait un qui, lorsqu'il était "éteint" chez les rats de test, faisait que leurs oreilles devenaient très petites.
Les mammouths laineux avaient presque la taille des éléphants d'Afrique modernes, environ quatre mètres de haut, mais leurs oreilles étaient beaucoup plus petites pour réduire la perte de chaleur corporelle que si leurs oreilles avaient une grande surface, et plusieurs gènes liés à la qualité et à la croissance de la fourrure différaient. des éléphants contemporains.
L'un de ces gènes est associé, lorsqu'il est présent chez l'homme, au syndrome des cheveux incoiffables, une condition caractérisée par des cheveux secs et crépus et l'incapacité de les coiffer à plat.
Chez les mammouths, les poils plus luxuriants, ainsi que les dépôts de graisse, peuvent avoir contribué à la formation d'une couche isolante dans le froid extrême.
Les mammouths avaient une mutation dans un gène associé au séchage du cérumen chez l'homme, mais l'avantage de cela pour les mammouths est inconnu.
La même mutation est associée au fait que les humains n'ont pas une forte odeur d'aisselle, mais cela ne signifie pas que les mammouths auraient pu sentir bon.
"Je soupçonne fortement que les mammouths ont transpiré de leurs aisselles. C'est très humain, je pense. D'autres mammifères régulent leur température corporelle d'autres manières. Il n'est donc pas très clair si les mammouths sentent différemment à cause de cette mutation génétique", a déclaré Dalen.
Source : sites Internet