Vie extraterrestre! Une nouvelle découverte renforce cette possibilité
La découverte de phosphore sur Saturne augmente la possibilité de trouver une vie extraterrestre
Les scientifiques ont fait une découverte étonnante dans le monde de l'astronomie, à savoir la présence de phosphore dans Saturne, qui est la substance considérée comme la première condition nécessaire à la vie. Ce qui augmente la possibilité de trouver une vie extraterrestre.
La recherche de longue date d'une vie extraterrestre s'accélère : du phosphore, un élément essentiel à la vie, a été découvert dans un océan sous la surface glacée d'Encelade, l'une des lunes de Saturne.
Cette découverte, qui a été faite sur la base d'une étude des données recueillies par la sonde Cassini de l'Agence spatiale américaine (NASA), a été publiée mercredi 14 juin 2023 par le biais de la prestigieuse revue scientifique "Nature".
La sonde Cassini a exploré Saturne, ses anneaux et ses lunes de 2004 jusqu'à sa destruction dans l'atmosphère de la géante gazeuse en 2017.
"C'est une découverte étonnante dans le domaine de l'astrobiologie", a déclaré Christopher Glenn du Southwest Research Institute, l'un des auteurs de l'article. "Nous avons trouvé du phosphore en abondance dans des échantillons de colonne de glace éjectés de l'océan souterrain", a-t-il ajouté.
Les geysers chauds du pôle sud d'Encelade crachent de minuscules particules de glace dans l'espace qui alimentent l'anneau E de Saturne, le plus externe et le plus fin de la planète géante.
Les scientifiques avaient précédemment découvert des minéraux et des composés organiques dans les particules de glace libérées par Encelade, mais pas du phosphore, qui est un composant essentiel de l'ADN et de l'ARN que l'on trouve également dans les os et les dents des humains et des animaux, et même dans le plancton océanique.
En fait, la vie telle que nous la connaissons ne pourrait pas exister sans phosphore.
C'est la première fois que du phosphore est découvert en dehors de la Terre
Et les modèles géochimiques parlaient de la possibilité de la présence de phosphore dans ces particules, une attente publiée dans un précédent article scientifique, mais cela n'a pas encore été confirmé, selon Christopher Glenn.
"C'est la première fois que cet élément essentiel est découvert dans un océan qui n'existe pas sur Terre", a déclaré Frank Postberg, planétologue à l'Université libre de Berlin, dans des déclarations faites par le communiqué de la NASA.
Pour faire cette découverte, les auteurs de l'étude ont minutieusement analysé les données recueillies par le "Cosmic Dust Analyzer" de la sonde Cassini. Ils ont confirmé les résultats en menant des expériences en laboratoire pour prouver que l'océan d'Encelade contient du phosphore sous diverses formes solubles dans l'eau.
Au cours des 25 dernières années, les scientifiques planétaires ont découvert que de nombreux mondes avec des océans se trouvent sous une couche de glace en surface dans notre système solaire.
Il y en a, par exemple, sur Europe, la lune de Jupiter ; et sur Titan, la plus grande lune de Saturne, et même sur la planète naine Pluton.
Les planètes avec des océans de surface, comme la Terre, doivent être suffisamment éloignées de leur étoile pour maintenir des températures qui offrent des conditions permettant à la vie de survivre.
Et la découverte de mondes avec des océans souterrains augmente le nombre de planètes potentiellement habitables.
"Avec cette découverte, on sait maintenant que l'océan d'Encelade satisfait ce qui est généralement considéré comme la première condition nécessaire à la vie", a déclaré Christopher Glenn.
"La prochaine étape est claire, nous devons retourner à Encelade et voir si l'océan habitable est déjà habité", a-t-il ajouté.
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