Un phénomène qui se produit sur Saturne et Jupiter provoque une pluie régulière de diamants
Un phénomène qui se produit sur Saturne et Jupiter provoque une pluie régulière de diamants 1956
Les conditions météorologiques extrêmes et les orages signifient que certaines planètes, comme Saturne, connaissent des pluies constantes de métal précieux.
Selon les scientifiques, les planètes Saturne et Jupiter, les deux géantes gazeuses de notre système solaire, pourraient être inondées de pluies périodiques de diamants tombant du ciel sur leurs surfaces.
Les scientifiques attribuent cela à une combinaison de conditions météorologiques étranges et de réactions chimiques inhabituelles dans ces deux corps célestes.

Les données atmosphériques historiques des deux géantes gazeuses indiquent que le carbone est abondant sous sa forme cristalline éblouissante, ce qui conduit à un potentiel alléchant de formation de diamants.
Lorsque les orages frappent, ils transforment le méthane en suie – du carbone – qui se solidifie en morceaux de graphite et, éventuellement, en diamants.
Les scientifiques qui ont découvert ce phénomène pour la première fois en 2013 l'ont décrit comme des « grêlons de diamant », qui finissent par se dissoudre dans une mer liquide au sein du noyau chaud de la planète.
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Les scientifiques estiment que le plus gros diamant qui devrait émerger de ce processus complexe mesure environ un centimètre de diamètre.
Le Dr Kevin Binns de l'Université du Wisconsin-Madison et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a déclaré à la BBC que ce diamant serait "assez gros pour tenir dans un anneau, même s'il ne serait bien sûr pas taillé".
Il a souligné qu'on estime que Saturne génère à elle seule environ 1 000 tonnes de diamants par an. Bien que l’observation directe de ce phénomène soit difficile à réaliser, les scientifiques se sont appuyés sur des analyses chimiques et des simulations sophistiquées pour confirmer leurs théories.
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Le Dr Baines et Mona Diletsky, de California Specialized Engineering, ont mené des recherches pour déterminer si les géants du système solaire faisaient pleuvoir des diamants.
Les scientifiques ont analysé les prévisions de température et de pression à l’intérieur des deux planètes, ainsi que les données sur le comportement du carbone dans différentes conditions. Ils ont conclu que les cristaux de diamant stables « descendraient sur une immense région » de Saturne en particulier.
Le Dr Baines a déclaré : « Tout commence dans la haute atmosphère, dans les ruelles des orages. Où la foudre transforme le méthane en suie. À mesure que la suie tombe, la pression exercée sur elle augmente. Après environ 1 000 milles, il se transforme en graphite.
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Ce graphite entreprend un voyage épuisant d'environ 6 000 kilomètres, se transformant en un diamant solide et non réactif.
Baines explique que les diamants continuent de tomber sur 30 000 kilomètres supplémentaires. Une fois qu’il descend à des profondeurs aussi extrêmes, la pression et la température deviennent un « enfer », et il n’y a aucun moyen pour qu’il reste solide. "On ne sait pas exactement ce qu'il advient du carbone là-bas", déclare Baines.
Les diamants ne dureront pas sur Saturne et Jupiter, car ils se transformeront progressivement en mers de carbone liquide.
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Pour trouver les planètes qui abritent pour toujours les diamants, il faut se rendre aux confins de la galaxie, à Uranus et Neptune, où les températures glaciales garantissent que le mélange d'hydrogène et de carbone ne fond pas.
En 2017, les scientifiques ont commencé une étude pratique visant à reproduire les conditions sur ces deux géants de glace afin de voir si des pluies de diamants s'y produisaient.
Les scientifiques ont pu prouver que cela se produisait en observant pour la première fois des pluies de diamants au laboratoire national des accélérateurs du département américain de l'Énergie, le SLAC.

Les participants ont simulé l'environnement à l'intérieur des planètes en créant des ondes de choc dans le plastique à l'aide d'un laser optique intense, capable d'observer que presque tous les atomes de carbone du plastique d'origine étaient intégrés dans de minuscules structures de diamant de quelques nanomètres de diamètre.
Les diamants créés lors de l'expérience étaient minuscules, mais les vrais diamants qui tombent sur Uranus et Neptune devraient être beaucoup plus gros, de l'ordre de plusieurs millions de carats.


Source : Express