تقول الدراسة إن أسلاف الإنسان كانوا على وشك الانقراض منذ حوالي 900 ألف عام
يُظهر هذا الرسم التوضيحي جزءًا من الصيغة التي استخدمها العلماء لتحديد تعداد أسلاف الإنسان العاقل منذ حوالي 900000 سنة.
معهد شنغهاي للتغذية والصحة، CASتزعم دراسة نشرت يوم الخميس أن أسلاف البشر كانوا على حافة الانقراض منذ أكثر من 900 ألف عام. واستنادا إلى طريقة جديدة للتحليل، وجد العلماء أن أسلافنا عاشوا في مجموعة تضم أقل من 1300 فرد.
في حين أن معظم الناس في الوقت الحاضر يشعرون بالقلق إزاء الاكتظاظ السكاني على كوكب الأرض، الذي يستضيف حاليا أكثر من 8 مليار شخص، فإن أسلافنا كانوا يواجهون مشكلة مختلفة تماما.
باستخدام تقنية جديدة لتحليل البيانات الجينية، اقترحت مجموعة دولية من العلماء أن أسلاف البشر عانوا من اختناق سكاني شديد بدأ منذ حوالي 930 ألف سنة، في دراسة نشرت يوم الخميس في مجلة ساينس الأكاديمية الخاضعة لمراجعة النظراء.
استمر هذا العائق لما يقرب من 120 ألف عام، وأدى إلى انخفاض عدد الأفراد الذين ينجبون أطفالًا من حوالي 100 ألف إلى أقل بقليل من 1300.
وقالت الدراسة إن هذا الانخفاض الجذري في عدد السكان كان من الممكن أن يكتب نهاية البشرية، ويمنع جنسنا البشري من المشي على الأرض.
مجرد 1280 فردًا لديهم أطفال
على الرغم من أن الدراسات السابقة حول التطور البشري طرحت فرضيات حول الاختناقات السكانية بين أسلاف البشر في عصر البليستوسين، إلا أن العلماء واجهوا صعوبة في العثور على أدلة كافية بسبب عدم وجود سجلات أحفورية وأثرية بشرية من هذه الفترة.
الآن، بفضل طريقة التحليل الجديدة المستخدمة لتوقع التباين الجيني البشري الحالي إلى الوراء في الوقت المناسب، تمكن العلماء من تقدير حجم السكان البشريين خلال فترة العصر البليستوسيني الأوسط.
قال اثنان من مؤلفي الدراسة المشاركين، عالم الأنثروبولوجيا بجامعة فلورنسا فابيو دي فينسينزو وعالم الحفريات بجامعة سابينزا في روما جورجيو مانزي: "إن الطريقة ... التي تسمى FitCoal، مبتكرة تمامًا وتقدر دقتها بنسبة 95 بالمائة".
ومن خلال اختيار عينات الجينوم من 3154 شخصًا عبر حوالي 50 مجموعة سكانية حول العالم، استخدم العلماء FitCoal لتتبع الأمتعة الجينية عبر الزمن لتقدير حجم المجموعات السكانية السابقة التي تمتلك نفس التركيب الجيني.
وأوضحت سيلين بون، المحاضرة البارزة في المتحف الوطني الفرنسي للتاريخ الطبيعي وعالمة الأنثروبولوجيا: "نحن بحاجة إلى النظر إلى التنوع الجيني الموجود في المجموعات السكانية التي عاش بينها أسلاف الأفراد المختارين. كلما انخفض التنوع الجيني، قل عدد السكان".
ومن خلال تتبع ومقارنة الطفرات الجينية البشرية، ساعدت الطريقة التحليلية الجديدة العلماء في الوصول إلى حجم سكاني يقدر بـ 1280 فردًا، وهو "الحد الأدنى لعدد الأفراد الخصبين المطلوب لتوليد كل التباين الوراثي الملحوظ في الأجيال اللاحقة"، كما قال دي فينتشنزو ومانزي. .
وهكذا توصل العلماء إلى النتيجة الأكثر ترجيحًا للدراسة: هذه المجموعة الصغيرة من الأفراد أنقذت أسلافنا من الفناء من على وجه الأرض منذ حوالي 900 ألف عام.
"مجموعات أخرى من البشر"
ومع ذلك، فإن تقدير الدراسة لـ 1280 فردًا، لا يمثل إجمالي عدد أسلاف البشر على الأرض في ذلك الوقت.
وقال بون: "نحن نتحدث فقط عن تكاثر الأفراد، والتقدير لا يأخذ في الاعتبار الأطفال أو كبار السن أو أولئك الذين لم يتكاثروا لسبب أو لآخر".
وبعبارة أخرى، كان من الممكن أن يعيش أسلافنا بين مجموعات سكانية أكبر.
علاوة على ذلك، فإن هذا النوع من التتبع الجيني "يستبعد جميع المجموعات البشرية التي ربما عاشت في ذلك الوقت ولكنها ليست أسلافنا المباشرين"، كما قال مدير الأبحاث وعالم الحفريات في المتحف الوطني الفرنسي للتاريخ الطبيعي أنطوان بالزو.
البشر القدماء الذين تطوروا ليصبحوا الإنسان العاقل ليسوا الوحيدين الذين ساروا على الأرض، وهو ما أكده مؤلفو الدراسة.
وقال دي فينسينزو ومانزي: "في آسيا وأوروبا خلال تلك الفترة، كانت هناك مجموعات أخرى من البشر، ولكن من المحتمل أنها تمثل فروعًا جانبية للتطور البشري".
تغير المناخ علاقة سببية؟
وفي الوقت نفسه، حددت الدراسة تغير المناخ باعتباره أحد العوامل الرئيسية التي أدت إلى الانخفاض المذهل في عدد السكان بين أسلافنا.
"منذ حوالي 900000 سنة مضت، كان هناك تغير في المناخ مع فترة برد أكثر شدة وقلّة الأمطار في أفريقيا، الأمر الذي كان من الممكن أن يؤدي إلى نشوء صحراء وسكان معزولين، مما يجعل البقاء على قيد الحياة أكثر صعوبة"، قائد الأبحاث في متحف التاريخ الطبيعي البريطاني و قال عالم الأنثروبولوجيا كريس سترينجر.
وقال دي فينتشنزو ومانزي إن الظروف البيئية الصعبة أدت إلى أزمة ديموغرافية بين أسلاف البشر، مما يهدد وجودهم ذاته.
لكن علماء آخرين ما زالوا متشككين.
وقال بالزو: "على الرغم من أن هذه الأحداث المناخية لا جدال فيها، إلا أنه من غير الواضح أن نستنتج على وجه اليقين أن هناك علاقة سببية بعنق الزجاجة".
وبالإشارة إلى منهجية البحث المستخدمة في الدراسة، والتي تعتمد على متوسط جيل يبلغ 24 عاما، شكك العلماء في دقة الفترة الزمنية المقدرة.
وقال بون: "لسنا متأكدين على الإطلاق من أنه قبل مليون سنة، كان متوسط عمر الإنجاب 24 عاما... وفارق بضع سنوات فقط يمكن أن يغير الفترة الزمنية تماما".
وقال تييري جرانج، عالم الوراثة الجزيئية المتخصص في السكان القدامى في معهد جاك مونود في باريس، في مقابلة نشرت الخميس في صحيفة لوفيجارو: "دقة الفترة الزمنية مشكوك فيها للغاية، قد يكون هناك 200 ألف سنة أكثر أو أقل " .
وقال سترينجر: "إنها دراسة استفزازية، خاصة مع فكرة أن هذا العدد الصغير من الأفراد كانوا قادرين على الحفاظ على نوع كامل لأكثر من 100 ألف عام".
بالنسبة لبون، تعيدنا الدراسة إلى أحد الأسئلة الأكثر إثارة للاهتمام على الإطلاق: "كيف تمكن الإنسان العاقل من البقاء على قيد الحياة؟"
المصدر: مواقع ألكترونية