Personne « ne s'attendait à trouver ce que nous avons trouvé » : une arche cananéenne vieille de 4 000 ans en Israël pourrait avoir été utilisée par une secte
Vue aérienne d'une structure en acier soutenant le couloir menant à la voûte en encorbellement du site archéologique de Tel Shimron. (Crédit image : Eyecon)
Les archéologues ont découvert l'arche mystérieuse au bout d'un passage souterrain étroit qui a été scellé avec des sédiments peu de temps après sa construction à l'âge du bronze moyen.
Des archéologues israéliens ont mis au jour un mystérieux arc cananéen et un escalier voûté scellés à l'intérieur d'un bâtiment en briques crues bien conservé qui date d'il y a 3 800 ans, à l'âge du bronze moyen. Les archéologues n'ont aucune idée de la raison pour laquelle l'arc a été construit.
L'équipe avait déjà fouillé un long couloir menant à l'arche et à l'escalier sur le site archéologique de Tel Shimron, mais elle a été époustouflée par la préservation des nouvelles structures, les qualifiant de « à couper le souffle, d'autant plus que les matériaux de construction n'ont pas été cuits (!) la brique de terre crue, un matériau qui ne survit que rarement longtemps", Mario A.S. Martin, codirecteur des fouilles à Tel Shimron et archéologue à l'Université d'Innsbruck en Autriche, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les escaliers en briques crues du passage sont bloqués par un remblai intentionnel de gravier et de gros rochers à Tel Shimron. (Crédit image : Eyeconjpeg)
"Bien sûr, on ne sait jamais ce que l'on trouve sur un site qui n'a jamais été fouillé, mais je peux affirmer avec certitude que personne... ne s'attendait à trouver ce que nous avons fait", a ajouté Martin.
L'arc est en encorbellement, ce qui signifie que la voûte a été créée en compensant des briques comme un escalier inversé plutôt qu'avec des pierres en forme de coin, qui sont généralement utilisées pour construire de « véritables » arcs. Ce soi-disant « faux » arc et escalier mesure plus de 5 mètres de haut et comprend environ 9 000 briques, a déclaré Martin.
Les anciens Mésopotaminiens sont connus pour utiliser des briques pour réaliser de telles constructions en encorbellement, mais cela n'a jamais été trouvé dans le sud du Levant, la région à l'est de la Méditerranée, depuis cette époque, a-t-il déclaré.
Peu de temps après la construction du couloir et de l'escalier – seulement environ une ou deux générations – les anciens ouvriers ont remblayé les deux avec des sédiments. Cependant, on ne sait pas exactement pourquoi ces structures ont été bouclées, et cela approfondit le mystère quant à la raison pour laquelle les Cananéens les ont érigées en premier lieu.
"La raison pour laquelle le passage a été mis hors service si rapidement est une question de spéculation. Le fait est que cela a été fait avec une intention réelle, et non parce qu'il y avait un danger imminent d'effondrement", a déclaré Martin. "Pour nous, archéologues, le remblayage rapide est l'élément le plus chanceux de toute l'histoire, car c'est la seule raison pour laquelle l'élément est si incroyablement bien conservé près de 4 000 ans plus tard."
Un bol Nahariya mis au jour lors de fouilles à Tel Shimron. (Crédit image : Christina Carper)
Les Cananéens vivaient dans le sud du Levant il y a entre 3 000 et 4 000 ans. Il n'y a aucune preuve suggérant que les Cananéens aient jamais été unis politiquement ou ethniquement en un seul royaume, a écrit Ann Killebrew, archéologue et professeur agrégée à la Penn State University, dans son livre "Peuples bibliques et ethnicité: une étude archéologique des Egyptiens, Cananéens, Philistins et premiers Israël 1300-1100 avant notre ère. (Société de littérature biblique, 2005).
"Canaan n'était pas constitué d'un seul groupe 'ethnique' mais d'une population dont la diversité peut être suggérée par la grande variété de coutumes funéraires et de structures cultuelles", a écrit Killebrew.
Le bâtiment récemment fouillé, qui se trouve dans l’ancienne acropole de Tel Shimron, dans la fertile vallée de Jezreel, pourrait avoir rempli une fonction religieuse, ont déclaré des archéologues au journal israélien Haaretz. À l’intérieur du passage et avant un virage serré à gauche qui mène à l’arc monumental, ils ont découvert un artefact en poterie à sept coupes connu sous le nom de bol Nahariya, qui était utilisé pour les offrandes rituelles à l’âge du bronze moyen.
D'autres indices font allusion à des traditions cultuelles au sein de Tel Shimron, qui s'étendait au sommet d'une colline et était entourée de remparts massifs à son apogée. Des fouilles antérieures d'une autre structure en briques crues au sein de l'acropole ont mis au jour 30 000 ossements appartenant à des animaux probablement sacrifiés, ont indiqué les archéologues.
Une photomosaïque virtuelle du passage voûté de Tel Shimron. (Crédit image : préparé par Andrew Wright)
Après avoir creusé l'arche, les archéologues sont tombés sur des escaliers menant plus profondément sous terre et au-delà des murs du bâtiment. L'escalier pourrait prendre des années à creuser, ont-ils déclaré, car il s'étend probablement sous d'autres ruines fragiles de l'âge du bronze qui pourraient s'effondrer si elles étaient enlevées.
"Nous ne comprendrons toute la signification du couloir et du passage voûté (et où ils mènent exactement) qu'une fois que nous aurons fouillé davantage les environs et au-delà de l'escalier bloqué", a déclaré Martin à Live Science.
En attendant de trouver un moyen de fouiller en toute sécurité cet escalier énigmatique, les archéologues ont réenfoui le passage et l'arche pour les protéger des dommages.
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