Étude : Une nouvelle race humaine préhistorique plus proche de nous que les Néandertaliens
Le crâne a été découvert en 1933 par un homme travaillant pour les Japonais, qui occupaient alors cette zone, lors de la construction d'un pont près de la ville de Harbin, dans le nord-est de la Chine.
Et si les Néandertaliens n’étaient pas notre espèce humaine la plus proche ? Après avoir analysé un crâne fossilisé trouvé en Chine, des scientifiques ont confirmé qu'il appartenait à une nouvelle race humaine de l'ère préhistorique qui pourrait être plus proche des Néandertaliens que de nous.
Le crâne fossilisé de Harbin est le mieux conservé de cette époque (le Pléistocène moyen), selon une étude dont les résultats ont été publiés dans le magazine « The Innovation ». Ce crâne remonte à 146 mille ans.
"Dans nos analyses, le groupe de Harbin est plus étroitement lié à l'Homo sapiens qu'aux Néandertaliens", a déclaré à l'AFP Chris Stringer, paléontologue au Muséum d'histoire naturelle de Londres, co-auteur de l'étude.
"Cela signifie que les échappés (humains) partageaient avec nous un ancêtre commun, plus récent que les Néandertaliens", a-t-il ajouté.
Les races humaines comprennent de nombreuses espèces disparues, notamment les Néandertaliens et l’espèce dont descendent les humains actuels, à savoir l’Homo sapiens.
Ce nouveau genre a été nommé « Homo longi », ce qui signifie littéralement « homme-dragon », nom dérivé de la province où il a été trouvé.
Le crâne a été découvert en 1933 par un homme travaillant pour les Japonais, qui occupaient alors cette zone, lors de la construction d'un pont près de la ville de Harbin, dans le nord-est de la Chine.
L'emplacement du crâne est resté inconnu pendant des décennies. Shijun Ni, l'un des principaux auteurs de l'étude, a expliqué à l'Agence France-Presse que l'ancien propriétaire "a caché le crâne dans un puits pendant très longtemps" après avoir pris conscience de sa valeur et ne voulait pas qu'il tombe entre les mains du Japonais.
Après de nombreuses décennies, les descendants de cet homme ont compris son secret et ont finalement fait don du crâne à une université de la ville de Hebei en 2018. Le crâne appartient très probablement à un homme d'une cinquantaine d'années.
"La combinaison d'une voûte crânienne ancienne mais grande et d'un visage large mais similaire à celui d'Homo sapiens est frappante", indique l'étude.
Les chercheurs ont analysé la morphologie du crâne en isolant environ 600 signes distincts, puis les ont comparés à d'autres fossiles à l'aide d'un super ordinateur.
"Ces humains étaient très probablement des chasseurs-cueilleurs", a déclaré Chris Stringer, ajoutant : "À en juger par les températures hivernales actuelles à Harbin, nous pouvons penser qu'ils vivaient dans des climats plus froids que ceux rencontrés par les Néandertaliens."
Il a souligné que cette découverte "établit une troisième lignée humaine en Asie de l'Est, avec sa propre histoire évolutive, et montre l'importance de cette région pour l'évolution de l'homme".
Source : sites Internet