?Couleurs : comment sont-elles gravées dans notre cerveau
Toutes les langues s'accordent sur les couleurs
Recensant les noms des couleurs dans 110 langues, une équipe américaine a découvert, dans les années 2000, une grande uniformité : quelle que soit leur culture, les humains tendent à partager les mêmes couleurs de base.
Jaune et vert sont des couleurs pures, qui surclassent le violet partout sur la Terre, les humains catégorisent les teintes de la même façon. Un consensus forgé par la culture et la langue ? Plutôt une réaction neuronale spontanée. Explication par Thomas Cavaillé-Fol.
Rouge, jaune, vert, bleu. .. Les mêmes couleurs de base semblent s'imposer partout dans le monde. Comme si les humains s'étaient mis d'accord pour former les mêmes catégories. Mais qui a bien pu décider de pointer des zones précises du spectre lumineux, de les nommer et de dire "voici les couleurs pures, nobles, de base. Les autres seront perçues comme des mélanges, des entre-deux de moindre importance" ?
Car le spectre lumineux, lui, décline pour nos yeux toutes les teintes sans aucun favoritisme, en faisant juste varier la longueur d'onde et la clarté. Toutes les couleurs sont sur un pied d'égalité d'un point de vue physique et, surtout, le spectre étant un véritable continuum, il n'existe pas de frontière entre elles (voir encadré plus bas).
COULEURS : DES TENDANCES UNIVERSELLES
Alors pourquoi avoir choisi ces catégories-là ? Et pourquoi toutes les couleurs ne sont-elles pas égales à nos yeux ? Certaines ne sont en effet vues que comme des variations : c'est le cas de l'indigo et du turquoise pour l'auguste bleu. D'autres encore sont considérées comme des mélanges : qu'est-ce que l'orange pour nous, sinon une simple passerelle entre les flamboyants jaune et rouge ? Rappelons-le, il occupe au contraire une place de choix sur le spectre, de 585 à 620 nanomètres (nm) pour être exact. C'est bien plus que le jaune, qui n'existe qu'entre 570 et 585 nm…
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