Voici la plus excentrique de toutes les planètes
HD 20782b a une orbite en ellipse qui l’emmène au plus loin jusqu’à 2,5 fois la distance Terre-Soleil. Au plus près, elle la place plus près de son étoile que Mercure ne l'est du Soleil.
La planète HD 20782b toute proche de son étoile.
RECORD. HD 20782b a une excentricité orbitale de 0,96 : elle tourne autour de son étoile en formant une orbite en ellipse presque aplatie. C’est la trajectoire la plus elliptique jamais repérée. Cette planète située à 117 années-lumière de la Terre est "grosse comme Jupiter mais elle se balance autour de son étoile comme une comète" explique Stephen Kane, de l’Université d’Etat de San Francisco qui relate sa découverte dans un article publié dans The Astrophysical Journal. L’excentricité orbitale permet d’imaginer la forme des orbites planétaires. Plus le chiffre est proche de zéro, plus celle-ci est circulaire. La Terre a par exemple une excentricité de 0,0167 et sa distance au Soleil varie entre 0,98 et 1,01 UA. Avec une excentricité de 0,96, la distance de HD 20782b à son étoile varie bien plus fortement : de 2,5 UA à 0,06 UA ! Elle se retrouve donc parfois plus proche de son étoile que Mercure du Soleil et parfois aussi éloignée que la ceinture d’astéroïdes, située entre Mars et Jupiter. Ci-dessous, l'orbite de HD 20782b en comparaison avec les planètes du système solaire. "Quand on voit une planète comme cela, il est très difficile d’expliquer comment elle a obtenu cette orbite. C’est comme analyser des projections de sang sur un mur, vous savez que quelque chose de mal s’est produit mais vous avez besoin de comprendre quoi et qui en est la cause" résume Stephen Kane. "Dans le cas de HD 20782b, les suspects sont rares. Soit la planète a été heurtée par une autre planète encore indétectée et la collision a généré cette orbite. Soit l’étoile du système étant une binaire une des deux étoiles a pu s’approcher suffisamment de HD 20782b pour l’expulser de son orbite initiale par le jeu des forces gravitationnelles". Le cas n’est pas encore tranché.
La formation des planètes et l'origine de la diversité des mondes
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