Une nouvelle étude explique comment les étoiles naissent lorsque les deux nuages de Magellan se rapprochent
Si l'on contemple les deux nuages de Magellan générant de nouvelles étoiles en se rapprochant l'un de l'autre, on ne peut s'empêcher d'évoquer l'image de deux grands poètes assis côte à côte, s'inspirant mutuellement les plus beaux vers. Nous pouvons voir les deux nuages de Magellan à l'œil nu, en particulier dans l'hémisphère sud, où les nuages de Magellan (majeur et petit) sont beaucoup plus brillants que de nombreuses galaxies qui tournent autour de notre Voie lactée. De nouvelles observations ont montré qu'à plusieurs reprises les deux galaxies brillantes ont créé de nombreuses étoiles simultanément, selon un rapport publié le 25 mars dans les Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
Cinq pics de formation d'étoiles simultanés montrent les rencontres les plus intimes des deux galaxies ; Deux Nuages de Magellan, observés en Malaisie, se rapprochent périodiquement, provoquant la naissance de nouvelles étoiles.
L'astronome Paul Massana et ses collègues de l'Université de Surrey en Angleterre ont examiné le Petit Nuage de Magellan et ont découvert que cinq pics du taux de formation d'étoiles dans la galaxie - il y a 3 milliards, 2 milliards, 1,1 milliard, 450 millions d'années, coïncident maintenant avec des événements similaires et pics synchrones dans le Grand Nuage de Magellan, et cela Preuve que l'un d'eux provoque la naissance d'étoiles dans l'autre plus ils sont proches les uns des autres.
"Il s'agit de l'histoire la plus détaillée de la formation d'étoiles dans les Nuages de Magellan, car elle brosse un tableau attrayant qui nous dit qu'une nouvelle interaction entre ces deux galaxies s'est produite au cours des deux ou trois mille ans", a déclaré l'astronome Paul Zvik de l'Université A&M de College Station, Texas, qui n'a pas participé à l'étude l'année dernière.
Alors que les deux galaxies tournent autour de la Voie lactée entre 160 000 et 200 000 années-lumière de la Terre, elles tournent également l'une autour de l'autre sur une orbite elliptique, ce qui signifie qu'elles passent périodiquement à proximité l'une de l'autre.
"Comme l'influence gravitationnelle de la lune, qui est représentée par les marées, l'attraction gravitationnelle d'une galaxie affecte le gaz constitutif de l'autre, provoquant la naissance d'une nouvelle étoile", a déclaré la co-auteure de l'étude Cortina Besla, astrophysicienne à l'Université de l'Arizona à Tucson.
Lors de la dernière rencontre des deux nuages de Magellan, qui s'est produite il y a environ 100 ou 200 millions d'années, ils sont probablement entrés en collision, et le Petit Nuage a percé le Grand Nuage, qui sous-tend le taux phénoménal actuel de formation d'étoiles, dit Besla. Elle ajoute que le dernier pic de formation d'étoiles dans le Grand Nuage de Magellan ne s'est produit que dans sa partie nord, ce qui peut signifier que c'est le site de la collision.
Selon les pics de formation d'étoiles, il a été conclu que la période entre les rencontres des deux nuages a diminué d'un milliard à un demi-milliard d'années, ce que Bessella attribue à un processus appelé friction dynamique. Alors que le Petit Nuage de Magellan orbite autour de son compagnon, il passe à travers le halo sombre de la plus grande galaxie, faisant traîner la matière noire derrière lui. L'attraction gravitationnelle de cette matière noire dépouillée ralentit la plus petite galaxie, rétrécissant son orbite et raccourcissant le temps nécessaire pour orbiter autour du Grand Nuage de Magellan.
Cependant, l'avenir des Nuages de Magellan ne débordera peut-être pas de la formation de nouvelles étoiles, car ils se sont récemment rapprochés de la Voie lactée plus que jamais auparavant, dit Beslath ; Il est possible que les marées de notre galaxie aient séparé le duo galactique. Si tel est le cas, les deux nuages de Magellan sont maintenant distants de 75 000 années-lumière, ce qui signifie qu'ils ne se rapprocheront peut-être plus jamais, mettant fin à une séquence de création d'étoiles. Ici, nous pouvons évoquer l'image d'un musicien dont la productivité a été perturbée après avoir quitté son groupe et décidé de créer sa propre entreprise.
Les deux nuages de Magellan reliés entre eux par un courant d'étoiles
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