!La découverte d'un lac de la taille d'une ville sous plusieurs kilomètres de glace en Antarctique
Des scientifiques fouillant le dessous de la plus grande zone de glace du monde dans l'Antarctique oriental ont découvert un lac de la taille d'une ville, dont les sédiments pourraient révéler d'autres secrets antarctiques.
Les chercheurs ont appelé le lac découvert "Lake Snow Eagle", et ils pensent que les sédiments qu'il contient pourraient contenir des informations sur l'évolution de la calotte glaciaire de l'Antarctique depuis sa première formation, comment le changement climatique l'a affecté tout au long de son histoire, et comment la glace la feuille peut se comporter à mesure que la température augmente.
"Nos observations indiquent également que la calotte glaciaire a changé de façon spectaculaire il y a environ 10 000 ans, bien que nous ne sachions pas pourquoi", déclare le géophysicien Don Blankenship de l'Université du Texas à l'Austin Institute of Geophysics.
Bien que l'Antarctique oriental soit l'endroit le plus froid de la planète, il n'a pas complètement gelé, car des centaines de lacs d'eau liquide - connus sous le nom de lacs sous-glaciaires - ont été découverts cachés sous la glace recouvrant le continent.
Quant à savoir pourquoi ces lacs existent en présence d'air glacial, il existe un certain nombre de facteurs qui jouent un rôle et permettent à ces lacs d'exister, car les glaciers produisent une pression, réduisant considérablement le point de congélation de l'eau emprisonnée sous eux.
De plus, la couche de glace elle-même fournit une isolation contre l'air glacial, tandis que les roches en dessous fournissent une source de chauffage doux. De plus, si l'eau est brillante et saturée de sel, cela peut également abaisser encore plus le point de congélation.
Quant à la détection de ces lacs sous-glaciaires, elle se fait à l'aide d'un radar pénétrant dans la glace du haut, où le signal radar se propage à travers la glace et rebondit, et en comparant le signal transmis au signal renvoyé, les scientifiques peuvent étudier ce qui se trouve sous la glace.
Un signal radar qui rebondit à travers l'eau liquide est plus brillant ou réfléchissant que les autres médias.
Dans le cas du lac Snow Eagle, le premier indice était une diminution significative de la couverture de glace, révélée par des images satellites, alors une équipe de recherche, dirigée par le géophysicien Shuai Yan de l'Université du Texas à Austin, a entrepris d'obtenir des données radar pour le champ magnétique terrestre, sur une période de 3 ans, de 2016 à 2019.
L'analyse des données radar a révélé une grande tache sous la glace qui brillait vivement, et les chercheurs ont confirmé qu'il s'agissait du lac Snow Eagle : un des plus grands lacs sous-glaciaires jamais découverts.
"J'ai littéralement sursauté quand j'ai vu pour la première fois le reflet lumineux du radar", dit Yan.
Le lac se trouve à 3,2 kilomètres sous la calotte glaciaire, qui mesure environ 42 kilomètres de long et 15 kilomètres de large, couvre une superficie de 370 kilomètres carrés, contient 21 kilomètres cubes d'eau et a une profondeur de 200 mètres.
Et au fond du lac, il y a une couche de sédiments non consolidés. Compte tenu du temps qu'il faut aux sédiments pour s'accumuler dans ces environnements sous-glaciaires, l'équipe pense qu'ils doivent être là depuis très longtemps - peut-être depuis avant la formation de la calotte glaciaire.
"Ce lac a accumulé des sédiments sur une très longue période, et cela nous a probablement pris pendant la période où il n'y avait pas du tout de glace en Antarctique, jusqu'à ce qu'il gèle fortement", explique un glaciologue.
"Nous n'avons pas un seul enregistrement de tous ces événements en un seul endroit, mais les sédiments au fond de ce lac pourraient être parfaits", a-t-il ajouté.
Étant donné qu'il est piégé sous plusieurs kilomètres de glace dans l'un des environnements les plus hostiles de la Terre, l'équipe suggère qu'une station soit installée à proximité, afin de faciliter les efforts futurs pour étudier le mystérieux lac et échantillonner ses sédiments anciens.
https://www.arageek.com/news/a-city-sized-lake-has-been-discovered-2-miles-below-the-antarctic-ice-sheet?fbclid=IwAR2Lg7SwoVKxqfuBpTaFRhvmEnLNofMZ0Cgto3EDAIoRsh1SsVJvWM4jL3M