La découverte d'un fossile de "reptiles" ayant précédé les oiseaux en vol
Des scientifiques argentins ont découvert une nouvelle espèce d'énorme reptile volant appelé le "dragon de la mort" qui vivait il y a environ 86 millions d'années aux côtés des dinosaures, dans une découverte qui éclaire davantage un prédateur dont le corps avait la longueur d'un autobus scolaire.
Cet ancien ptérosaure, ou ptérosaure, mesurait environ neuf mètres de long, et les chercheurs disent qu'il a précédé les oiseaux en vol car il a été parmi les premières créatures sur Terre à utiliser des ailes pour chasser leurs proies depuis le ciel à l'époque préhistorique.
Une équipe de scientifiques a découvert le nouveau fossile de Thanatosdracon Amaru dans les Andes, dans la province de Mendoza, dans l'ouest de l'Argentine. Ils ont découvert que les roches qui ont conservé les restes de ce reptile remontent à 86 millions d'années, au cours de la période du Crétacé.
Cette date signifie que ces redoutables reptiles volants ont vécu au moins 20 millions d'années avant qu'un impact d'astéroïde sur ce qui est aujourd'hui la péninsule mexicaine du Yucatan n'ait anéanti la plupart de la vie sur Terre il y a environ 66 millions d'années.
Le chef du projet, Leonardo Ortiz, a déclaré dans une interview au cours du week-end que les caractéristiques sans précédent du fossile nécessitaient un nouveau nom, qui combinait les mots grecs anciens pour la mort (thanatos) et le dragon (dracon).
"Il semblait approprié de l'appeler ainsi … c'est le dragon de la mort", a ajouté Ortiz.
Il est probable que la vue de la plante grimpante était effrayante. Les chercheurs, qui ont publié leur étude en avril dernier dans la revue scientifique (Kritachios Resource), ont déclaré que les os de l'énorme fossile classent le nouveau type comme les plus grands ptérosaures anciens (ptérosaures) découverts jusqu'à présent en Amérique du Sud, et l'un des plus grands ptérosaures découverts ailleurs.
Source : agences
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