La découverte de la substance la plus lourde de l'univers .. une veuve étoile noire mangeant son compagnon
Des chercheurs de l'Université de Californie, aux États-Unis, ont découvert une étoile dense en effondrement qui tourne 707 fois par seconde, ce qui en fait l'une des étoiles à neutrons les plus rapides de la Voie lactée.
Cette étoile a consommé presque la masse de son compagnon stellaire, pour grandir et devenir l'étoile à neutrons la plus lourde observée jusqu'à présent, et ils ont annoncé la découverte, mardi, dans les "Astrophysical Journal Letters".
Mesurer le poids de cette étoile à neutrons record, qui est en tête des cartes avec 2,35 fois la masse du Soleil, aide les astronomes à comprendre l'étrange état quantique de la matière dans ces objets denses, qui s'ils deviennent beaucoup plus lourds que cela, s'effondrent complètement et disparaître.
"Nous savons à peu près comment la matière se comporte à la densité nucléaire, comme dans le noyau d'un atome d'uranium, et une étoile à neutrons est comme un seul noyau géant, mais quand vous avez une masse solaire et demie de cette matière, qui est d'environ 500 000 Terre des masses de noyaux sont tous accrochés les uns aux autres, donc on ne sait pas du tout comment ils vont se comporter."
Roger W. Romani, professeur d'astrophysique à l'université de Stanford, souligne que les étoiles à neutrons sont si denses (un pouce cube pesant plus de 10 milliards de tonnes) que leurs noyaux sont la matière la plus dense de l'univers (-0607), devient ainsi la plus dense objet en vue de la Terre.
La mesure de la masse de l'étoile à neutrons a été rendue possible grâce à l'extrême sensibilité du télescope Keck 1 de 10 mètres à Hawaï, qui a pu enregistrer un spectre de lumière visible de l'étoile compagne intensément brillante. L'étoile est située à environ 3 000 lumières- ans de la Terre en direction de la constellation Sixtans.
Découverte en 2017, l'étoile (PSR J0952-0607) est appelée pulsar "veuve noire", ce qui est une analogie avec la tendance d'une femelle veuve noire à consommer un mâle beaucoup plus petit après l'accouplement.
Filippenko et Romani étudient les systèmes de veuves noires depuis plus d'une décennie, dans l'espoir de déterminer la limite supérieure de la croissance des grandes étoiles à neutrons (pulsars).
"En combinant cette mesure avec celle de plusieurs autres veuves noires, nous montrons que les étoiles à neutrons doivent atteindre au moins cette masse, 2,35 plus ou moins 0,17 masse solaire", explique Romani, professeur de physique à la Stanford University School of Humanities and Sciences. . .
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