Les cratères lunaires "étranges" peuvent contenir des températures propices à la vie
La température sur la Lune peut varier de l'ébullition au gel entre la nuit et le jour, mais les scientifiques pensent qu'il peut y avoir des cratères et des grottes abritées à une température très raisonnable.
Dans de tels endroits, la température oscille autour de 17 degrés Celsius, selon de nouveaux calculs. Et ils pourraient être des endroits idéaux pour installer des camps de base pour explorer le reste de la surface de la lune.
Il peut également fournir une certaine protection contre les petits météores et même le rayonnement solaire nocif du soleil. Avec une base confortable, les futurs colons lunaires peuvent se concentrer sur d'autres activités, telles que la culture de cultures vivrières ou la recherche.
"Les humains ont évolué en vivant dans des grottes, et nous pourrions retourner dans des grottes lorsque nous vivrons sur la lune", déclare le scientifique planétaire David Page, de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
Nous connaissons les cratères sur la lune depuis plusieurs années. Les chercheurs ont utilisé des images capturées par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA - en particulier la caméra thermique de l'expérience de radiomètre lunaire de Diviner - pour essayer de mesurer la température à l'intérieur d'un cratère dans la région de Mare Tranquillitatis sur la lune.
En utilisant des modèles informatiques pour analyser les propriétés thermiques des roches au fil du temps, les chercheurs ont calculé que la partie éclairée par le soleil du cratère pouvait maintenir une température plus chaude que la surface, jusqu'à 300 degrés Celsius.
Cependant, dans l'ombre proche, la chaleur emprisonnée peut transformer les températures froides glaciales en quelque chose d'un peu plus doux et les maintenir même après le coucher du soleil. La question suivante est de savoir si ces surplombs ont suffisamment d'espace pour qu'une communauté d'explorateurs puisse se rassembler. Les images de l'espace suggèrent que certains le font - en fait, c'est le cas sur Terre, où les tunnels laissent derrière eux de la lave en fusion coulant sous la surface. Certains des cratères peuvent être des tubes de lave effondrés.
Une partie de la recherche consistait à aligner et à classer plusieurs images, en supprimant les incohérences afin que l'équipe puisse estimer les températures de pixels individuels dans les images capturées par LRO.
"Puisque personne d'autre n'a regardé des objets aussi petits avec le Devin, nous avons constaté qu'elle avait un peu de vision double, ce qui rendait toutes nos cartes un peu floues", explique le scientifique planétaire Tyler Horvath, également de l'UCLA.
Chaque jour et nuit sur la lune dure environ 15 jours sur Terre, et les températures varient d'environ 127 degrés Celsius (261 degrés Fahrenheit) pendant la journée à environ moins 173 degrés Celsius (moins 279 degrés Fahrenheit) la nuit.
Les personnes et les équipements devront être protégés de ces extrêmes lors de projets de recherche lunaire à long terme, ce qui constituera un défi majeur en matière d'ingénierie.
La NASA prévoit d'explorer davantage la région au cours de sa proposition de mission Moon Diver, qui regardera le rover traverser le cratère Mare Tranquilliatis et enquêtera sur tous les réseaux de grottes auxquels il pourrait être connecté.
"Les cratères lunaires sont une grande caractéristique à la surface de la lune", explique le géologue planétaire Noah Petro, du Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland. Peut-être que le fait de savoir qu'ils créent un environnement thermique stable nous aidera à brosser un tableau de ces caractéristiques lunaires uniques et de la possibilité de les explorer un jour.
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