La découverte d'une nouvelle planète en orbite autour de l'étoile la plus proche de la Terre
Les astronomes ont découvert une nouvelle planète appelée Proxima D, en orbite autour de Proxima Centauri, connue sous le nom de "Centaur Proximal", l'étoile la plus proche du système solaire de la planète Terre.
Une étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics a montré que Proxima D a une masse de seulement un quart de la masse de la Terre et est l'une des plus légères du groupe d'environ 5 000 exoplanètes en orbite autour d'étoiles autres que le Soleil.
L'étoile Proxima Centauri est située à quatre années-lumière de notre soleil, et elle est beaucoup plus petite et deux fois plus froide que lui, et appartient à la classe des étoiles appelées "naines rouges". Avant Proxima D, les planètes Proxima B et C ont été découvertes.
Bien que l'étoile soit proche et pas très grande (ce qui signifie que son rayonnement n'est pas très éblouissant), il est difficile de détecter les planètes dans son sein, car la Terre n'est pas au même niveau de la planète extérieure et de son étoile, donc il n'est pas possible d'appliquer la méthode dite "du transit", qui consiste à surveiller les différences de luminosité causées par une planète passant devant son étoile hôte, comme une petite éclipse.
Il a donc fallu suivre la méthode de la vitesse radiale, qui est basée sur la mesure de la vitesse de l'astre, en observant si celui-ci s'approche ou s'éloigne de nous. Et si les planètes tournent autour, cette vitesse sera légèrement différente.
Grâce à cette méthode, la masse semblable à la Terre de Proxima et située dans la zone "habitable" (ni trop près ni trop loin de l'étoile) et Proxima C, la plus petite, ont été découvertes il y a des années.
Proxima D est située à quatre millions de kilomètres de son étoile, à moins d'un dixième de la distance de Mercure au soleil.
Baptiste Lavie du Département d'astronomie de l'Université de Genève et membre de l'équipe du Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral au Chili a prédit que la planète découverte serait "rocheuse et sa masse trop faible pour contenir du gaz", tout comme le gaz géantes du système solaire telles que Jupiter, Saturne et Neptune.
https://al-ain.com/article/new-planet-proxima-d