La luzerne pourrait être la clé de la colonisation de Mars
Si jamais l'humanité veut sauter entre les planètes de la Terre à Mars, la capacité de cultiver de la nourriture sera vitale.
Matt Damon a trouvé un moyen dans le blockbuster de 2015 Le Martien, où il a réussi à survivre avec des pommes de terre pendant le conte de fées.
Cette vision est peut-être maintenant un peu plus proche de la réalité, après que des scientifiques américains ont découvert que les plants de luzerne pourraient être la clé de la culture de légumes sains sur la planète rouge.
Ils ont découvert que la luzerne pousse bien dans les sols volcaniques qui imitent un régolithe martien, et que la luzerne peut ensuite être convertie en engrais pour aider à faire pousser des navets, des radis et même de la laitue.
Les chercheurs ont également utilisé des bactéries marines pour éliminer le sel de l'eau salée.
Ensemble, disent-ils, cela montre qu'il est possible d'utiliser les ressources de Mars pour faire pousser des plantes, soutenir des missions humaines et des établissements permanents.
Le sol du régolithe martien se compose principalement de basalte de roche ignée, pauvre en nutriments et pauvre en rétention d'eau en raison du manque de carbone organique.
De plus, la plupart des eaux de surface sur Mars sont piégées dans des calottes glaciaires polaires, tandis que toute eau sous forme liquide est susceptible d'être extrêmement salée, ce qui la rend impropre à la culture de plantes à des fins alimentaires.
Afin de découvrir comment les ressources martiennes peuvent être utilisées pour produire de la nourriture, des chercheurs de l'Iowa State University ont cultivé du colza et de la luzerne dans des pots contenant de la roche de basalte broyée, conçus pour simuler le sol martien.
Alors que les plants de navet cultivés dans le basalte étaient rabougris et produisaient de petites feuilles décolorées, la luzerne a pu prospérer sans avoir besoin d'engrais supplémentaire.
Les chercheurs ont alors décidé de tester si la luzerne pouvait être utilisée comme source de nourriture pour d'autres cultures cultivées dans un sol simulé.
Ils ont utilisé du navet, du radis et de la laitue, car ces plantes ont toutes un indice de récolte très élevé, une faible absorption d'eau, un cycle de croissance court et nécessitent peu d'attention, ce qui en fait des sources de nourriture souhaitables lors de la colonisation de Mars.
Ils ont découvert que l'ajout de luzerne au sol favorisait la croissance des trois types de plantes.
La croissance des plants de navet a augmenté de 190 % et a produit des bulbes sains, tandis que la biomasse des bulbes de radis et des feuilles de laitue a augmenté de 311 % et 79 %, respectivement.
Ensuite, les chercheurs ont étudié comment ces cultures pouvaient être irriguées sur Mars.
Ils ont créé une solution de saumure pour simuler l'eau sur Mars, puis ont ajouté une bactérie marine appelée Synechococcus, connue pour dessaler l'eau hypersaline.
En quatre semaines, la salinité de l'eau a diminué d'environ 32 %, mais elle était encore trop salée pour produire des cultures saines.
Ils ont donc filtré la solution à travers des roches ignées de type basalte, réduisant encore la salinité.Lorsque la solution filtrée a été utilisée pour irriguer des plantes de navet et de radis poussant dans un sol traité à la luzerne simulée, les deux ont poussé en bonne santé.
Le poids sec des plants de navet a augmenté de 278% et le poids frais des bulbes de radis a augmenté de 1047%.
Dans leur article, les chercheurs ont écrit : « L'un des principaux défis des futures missions humaines vers Mars est la complexité de l'envoi des consommables nécessaires depuis la Terre. Nous rapportons des stratégies simples et efficaces pour traiter le régolithe de basalte et le mimétisme de l'eau salée, et montrons que le mimétisme peut maintenir la croissance naturelle des cultures vivrières.
Cette étude indique qu'à des fins à long terme, il est possible de manipuler les ressources en sol et en eau sur place pour l'agriculture sur Mars afin de soutenir les missions humaines et les établissements permanents.
L'étude a été publiée dans la revue PLOS ONE.
Source : Courrier quotidien
https://shahbapress.net/archives/27643?fbclid=IwAR2oyuNPeCKg3L6pP_dn4j3DnhusoWoMgwq762OuYK4Y_1_e87HSTcig8mg