Étude .. Mars pourrait cacher des océans sous sa croûte
Une nouvelle étude a révélé qu'il est possible que l'eau de Mars soit restée enfouie sous sa croûte et ne se soit pas perdue dans l'espace aussi longtemps qu'on le pensait. La NASA a déclaré dans un communiqué avoir découvert dans l'une de ses recherches que Mars était auparavant suffisamment humide pour couvrir toute sa surface avec un océan d'eau d'une profondeur de 100 à 1500 mètres, et qu'elle contient la moitié de la quantité d'eau que l'océan Atlantique contient sur la planète. Étant donné que la vie existe théoriquement partout où l'eau se trouve sur Terre, l'histoire de l'eau sur Mars augmente la possibilité qu'elle ait été autrefois un foyer de vie et qu'elle puisse encore l'héberger aujourd'hui.
Mais Mars est aujourd'hui froide et sèche, et les scientifiques pensaient auparavant que le rayonnement solaire et les vents solaires avaient dépouillé la planète rouge de l'air et de l'eau après qu'elle ait perdu son champ magnétique. Et que la quantité d'eau que Mars retient encore dans son atmosphère et sa glace est juste suffisante pour la recouvrir d'une couche d'eau de 20 à 40 mètres de profondeur.
Mais des études récentes suggèrent que Mars n'aurait pas perdu toute son eau dans l'espace, et des données importantes pour la sonde Maven de la NASA - qui étudie l'atmosphère de Mars et son évolution fluctuante - et Mars Express de l'Agence spatiale européenne, ont révélé que le taux de Mars perdre son eau lui fera perdre un océan d'une profondeur de 3 à 25 mètres dans une période de 4,5 milliards d'années.
Les scientifiques ont découvert que la majeure partie de l'eau qui était présente dans le passé sur Mars restait cachée dans la croûte externe de la planète rouge et stockée dans les structures cristallines des roches sous sa surface.Les scientifiques ont publié les détails de leurs découvertes dans la revue Conférence sur la science et les sciences planétaires et lunaires le 16 mars 2021.
Des chercheurs ont développé un modèle de la planète rouge capable d'estimer la quantité d'eau initialement présente sur Mars et la quantité perdue au fil du temps, à l'aide de données provenant de Mars, de véhicules en orbite et de météorites.Ce modèle inclut les mécanismes potentiels à l'origine de la perte d'eau .dans l'espace et sa fusion chimique dans les métaux.
L'une des façons dont les scientifiques estiment la quantité d'eau que Mars a perdue dans l'espace consiste à analyser les niveaux d'hydrogène dans l'atmosphère et les roches de Mars. Chaque atome d'hydrogène a un proton à l'intérieur de son noyau, mais certains ont un isotope supplémentaire formant des neutrons appelé deutérium, et l'hydrogène normal échappe plus facilement à la gravité de la planète que le deutérium plus lourd.
Par conséquent, les chercheurs peuvent estimer la quantité d'hydrogène ordinaire que la planète rouge a pu perdre au fil du temps en comparant les niveaux d'hydrogène plus léger avec les niveaux de deutérium plus lourd dans des échantillons de Mars. Étant donné que chaque molécule d'eau est composée de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène, ces estimations de la perte d'hydrogène sur Mars Reflète la quantité d'eau sur Mars, car le rayonnement solaire décompose l'eau sur Mars en molécules d'hydrogène et d'oxygène.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont découvert que les réactions chimiques provoquaient le stockage de 30 à 99 % de l'eau de Mars dans des minéraux et son enfouissement dans la croûte de la planète. Et que toute eau restante perdue dans l'espace explique pourquoi l'hydrogène est attribué au deutérium sur Mars.
Au total, les scientifiques suggèrent que Mars a perdu de 40 % à 95 % de son eau au cours de la période nocienne il y a 4,1 à 3,7 milliards d'années. Selon le modèle, la quantité d'eau sur la planète rouge a atteint son niveau actuel il y a 3 milliards d'années.
"Mars est devenue la planète aride et sèche que nous connaissons aujourd'hui, il y a 3 milliards d'années", a déclaré Eva Schiller, scientifique planétaire de Caltech et auteur de l'étude, à Space.com.
Schiller a souligné que les nouvelles estimations de la quantité d'eau enfouie dans la croûte martienne se situent dans une large gamme de valeurs en raison de l'incertitude sur le taux de perte d'eau martienne dans l'espace dans un passé lointain, et a indiqué que le rover Persévérance , qui a atterri sur Mars en février 2021, peut corriger ces estimations, "Puisque le rover a atteint l'une des parties les plus anciennes de la croûte martienne, cela peut nous aider à déterminer plus précisément comment l'eau est perdue de la croûte", a-t-elle déclaré.
Bien qu'une grande quantité d'eau soit encore emprisonnée à l'intérieur de la croûte de Mars, cela ne signifie pas que les futurs astronautes trouveront facile d'extraire de l'eau pour les aider à vivre des roches pour obtenir de petites quantités d'eau.
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