De nouvelles preuves de vie sur Mars
Dans le cadre de leurs efforts pour découvrir la possibilité que Mars abrite la vie dans le futur, les scientifiques ont découvert de nouvelles preuves indiquant la possibilité d'eau liquide sur la «planète rouge».
L'équipe de recherche internationale, qui comprenait des scientifiques de l'Université de Nantes, de l'University College Dublin, de l'Université de Cambridge et de Sheffield, a utilisé des données radar mesurant la surface supérieure de la calotte glaciaire martienne pour déterminer des schémas précis de son élévation.
Ils ont ensuite montré que ces modèles correspondaient aux prédictions des modèles informatiques sur la façon dont une masse d'eau sous la calotte glaciaire affecterait la surface.
? Comment les scientifiques sont-ils arrivés à leurs découvertes
L'équipe a utilisé diverses techniques pour examiner les données du satellite Mars Global Surveyor de la NASA sur la topographie de surface de la partie de la calotte polaire sud de Mars où le signal radar a été identifié.
Leur analyse a révélé une ondulation de surface de 10 à 15 kilomètres de longueur, comprenant une dépression et une zone haute correspondante, toutes deux s'écartant de la surface de glace environnante de plusieurs mètres.
Cette ondulation en taille est similaire aux ondulations sur les lacs glaciaires ici sur Terre, donc les scientifiques ont testé si cette ondulation sur la glace pouvait être interprétée comme indiquant la présence d'une limace liquide.
Ils ont ensuite effectué des simulations informatiques de l'écoulement des glaces qui ont été adaptées aux conditions spécifiques de Mars.
Ensuite, ils ont inséré une zone de faible ondulation dans la calotte glaciaire simulée où l'eau, si elle était présente, permettrait à la glace de glisser.
Leurs expériences ont généré des ondulations sur la surface de glace simulée qui étaient similaires en taille et en forme à celles que l'équipe a observées à la surface de la calotte glaciaire réelle.
Des similitudes entre un modèle informatique de l'ondulation et des observations réelles par satellite, ainsi que des preuves radar antérieures de pénétration de la glace, ont indiqué qu'il y avait une accumulation d'eau liquide sous la calotte glaciaire polaire sud de Mars.
Les découvertes des chercheurs, publiées dans la revue Nature Astronomy, sont cohérentes avec les précédentes mesures radar pénétrant dans la glace qui ont été interprétées à l'origine pour montrer une éventuelle région d'eau liquide sous la glace martienne.
? Qu'ont dit les auteurs de l'étude
La combinaison de nouvelles preuves topographiques, des résultats de notre modèle informatique et des données radar rend probable qu'au moins une région d'eau liquide sous-glaciaire existe sur Mars.
Neil Arnold, Institut de recherche polaire Scott, Cambridge
Cette étude fournit la meilleure indication à ce jour que de l'eau liquide existe sur Mars, car cela signifie que deux indices clés que je rechercherai lors de l'examen des lacs sous-glaciaires sur Terre ont maintenant été trouvés sur Mars.
Francis Butcher, Université de Sheffield
Source : sites Internet