Une nouvelle théorie explique l'origine de la lune il y a 4,5 milliards d'années
Les astronomes ont soupçonné que la lune est apparue lorsqu'une protoplanète géante appelée Theia a frappé la Terre. Cependant, la nature de cette collision et ce qui s'est passé immédiatement après fait l'objet de débats scientifiques depuis des centaines d'années.
Certains scientifiques ont suggéré que la collision a créé un vaste nuage de débris qui a fusionné avec la lune au fil du temps, mais une étude récente menée par des scientifiques de l'Université de Durham affirme que l'impact géant a immédiatement mis la lune en orbite autour de la Terre.
Selon l'étude, qui a été récemment publiée dans Astrophysical Journal Letters, la lune s'est peut-être formée en quelques heures, et non en mois ou en années comme c'est souvent le cas, sur la base d'un modèle astrophysique avancé créé par des scientifiques de la NASA à l'aide de superordinateurs.
En utilisant une résolution plus élevée que celle disponible lorsque la théorie populaire sur l'origine de la lune a été développée, les scientifiques ont pu créer des simulations de centaines d'impacts différents, faisant varier l'angle et la vitesse de la collision ainsi que les masses et la rotation des deux objets en collision. .
Un objet de la taille de Mars appelé Theia est entré en collision avec la Terre primordiale il y a environ 4,5 milliards d'années, 150 millions d'années après la formation du système solaire, et les débris de la collision se sont accumulés sur la Lune pendant des mois ou des années.
Mais la controverse a fait rage parmi les scientifiques sur ce qui s'est passé exactement lors de cette collision, et la question de savoir pourquoi la Lune et la Terre étaient de composition similaire est restée un mystère.
Par conséquent, l'équipe de l'Université de Durham a utilisé une simulation, la plus détaillée à ce jour, montrant que la Lune s'est formée beaucoup plus rapidement que la matière de la Terre et de Theia.
La simulation montre Thea frappant un petit terrain. La croûte extérieure des deux planètes est mise en orbite par la collision et fusionne bientôt en deux lunes instables, dont la plus petite s'installe dans la lune, tandis que la plus grande est aspirée dans la Terre.
La nouvelle théorie aide à expliquer pourquoi la Lune et la Terre partagent une composition minérale similaire, en particulier au niveau de leurs croûtes - une propriété difficile à expliquer si elle est censée être constituée presque entièrement de débris de Theia, comme l'indique la théorie dominante.
Il y a eu plusieurs théories pour expliquer les similitudes de composition chimique entre la Terre et la Lune, comme la théorie de Synestia, qui stipule que la Lune s'est formée à l'intérieur d'un vortex de roche vaporisé par la collision de Theia avec la Terre, mais elle n'explique pas de manière satisfaisante son orbite. .
Les scientifiques espèrent que les nouvelles découvertes permettront de poursuivre les recherches sur la composition et la structure interne de la lune.
L'équipe a conclu que "les prochaines missions lunaires devraient révéler de nouveaux indices sur le type d'impact géant qui a conduit à la formation de la lune, qui à son tour nous parlera de l'histoire de la Terre elle-même".
Et l'agence spatiale américaine NASA cherche à utiliser des modèles avancés et à haute résolution similaires en conjonction avec de nouveaux échantillons qui seront apportés des missions "Artemis" prévues, pour tester ces théories et d'autres sur l'évolution de la lune.
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