Mars .. Les réflexions du pôle Sud peuvent être causées par autre chose que de l'eau
Les scientifiques ont découvert que les taches réfléchissantes récemment observées au pôle sud de Mars pourraient ne pas être un signe d'eau liquide comme ils l'avaient prévu.
Et bien qu'il y ait de l'eau à de nombreux endroits sur la surface de Mars, y compris aux pôles, les astronomes ont détecté des reflets remarquablement brillants sous la formation de glace d'eau pure de 1,4 km d'épaisseur par l'orbiteur Mars de l'Agence spatiale européenne.
Mais des simulations informatiques créées par une équipe de l'Université Cornell indiquent qu'un autre phénomène, le chevauchement des couches géologiques sur la planète rouge, pourrait être la véritable cause de ces retournements.
De fortes réflexions peuvent être créées dans cette simulation sans eau liquide ni autres matériaux rares, ce qui rend peu probable la présence d'eau liquide sous les sédiments martiens du pôle sud.
La simulation se compose de couches de quatre matériaux, l'atmosphère, la glace d'eau, la glace de dioxyde de carbone et le basalte, avec une surveillance informatique de l'interaction de chaque couche avec le rayonnement électromagnétique.
Les scientifiques ont découvert que trois couches, composées de deux couches de dioxyde de carbone séparées par une seule couche de glace, peuvent produire des réflexions comme celles observées à la surface de la planète.
"Sur Terre, les reflets brillants sont souvent une indication d'eau liquide, même dans des lacs enfouis comme le lac Vostok (sous la surface de la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental, qui était sous 3 kilomètres de glace pendant des millions d'années).
Mais sur Mars, l'opinion dominante était qu'il faisait trop froid pour former de tels lacs.
"J'ai utilisé les couches de CO2 incrustées dans la glace d'eau car nous savons qu'elle est déjà présente en grande quantité près de la surface de la calotte glaciaire", a poursuivi Lalish. En principe, j'aurais pu utiliser des couches de roche ou même de la glace d'eau poussiéreuse et j'aurais obtenu des résultats similaires.
La découverte d'eau sur Mars est vitale car elle peut être une indication de la présence de vie là-bas, ainsi qu'une ressource que les humains peuvent utiliser pour développer un avant-poste.
"Aucun des travaux que nous avons effectués ne réfute la présence possible d'eau liquide là-bas", a expliqué Lalish. Nous pensons seulement que l'hypothèse de chevauchement stratifié est plus cohérente avec les autres observations.
Des recherches antérieures publiées en janvier renforcent l'idée que l'eau n'existe pas sous le pôle, selon Cyril Grima, planétologue à l'Institut de géophysique de l'Université du Texas, qui a déclaré : « Les roches ignées, enfouies sous la glace, semblent être les plus explication probable, car les riches coulées de lave du fer sur Terre peuvent laisser derrière elles des roches qui produisent des réflexions similaires, et le même effet est susceptible de se produire sur notre planète voisine.
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