La découverte de la planète la plus mince de tous les temps... à 580 années-lumière de la Terre
Les scientifiques ont récemment découvert une planète géante gazeuse avec une densité similaire à une plante de guimauve, en orbite autour d'une étoile naine rouge froide située à 580 années-lumière de la Terre. La planète, qui a été identifiée comme TOI-3757 b, est la "plus délicate" de toutes, selon la National Science Foundation NOIRLab, qui exploite certains des télescopes utilisés dans la recherche.
Selon un communiqué de presse, l' exoplanète nouvellement découverte a un diamètre de 150 000 km, ce qui la rend légèrement plus grande que Jupiter, la plus grande de notre système solaire. Il orbite autour de son étoile hôte une fois tous les 3,5 jours. L'équipe de recherche a calculé sa densité moyenne à 0,27 gramme par cube, soit environ le quart de la densité de l'eau, ce qui signifie qu'elle flotterait si elle était placée dans une baignoire géante remplie d'eau.
Les naines rouges sont les étoiles plus petites et plus légères qui convertissent l'hydrogène en hélium dans leur noyau à un rythme constant. Bien qu'elles soient plus froides que le Soleil, les naines rouges sont très énergiques et émettent de puissantes éruptions, ce qui rend rares les planètes qui se forment autour d'elles.
" Les planètes géantes autour d'étoiles naines rouges sont traditionnellement considérées comme difficiles à former", a déclaré Shubham Kanudia, chercheur à la Carnegie Institution for Earth and Planetary Laboratory de la Carnegie Institution for Science. "Jusqu'à présent, cela n'a été observé qu'avec de petits échantillons d'enquêtes Doppler, qui ont généralement trouvé des planètes géantes loin de ces étoiles naines rouges... d'une manière puissante", a-t-il ajouté.
L'équipe de chercheurs a déclaré qu'il existe encore des mystères inexpliqués entourant TOI-3757 b, dont le plus important est la façon dont la planète aurait pu se former, en particulier avec sa faible densité. Cependant, ils ont mis en évidence deux facteurs principaux.
Premièrement, la planète pourrait avoir moins d'éléments lourds dans son noyau rocheux que les autres géantes gazeuses, ce qui pourrait retarder la formation du gaz et réduire sa densité. Deuxièmement, l'orbite légèrement elliptique de la planète pourrait provoquer une surchauffe importante qui pourrait faire gonfler l'atmosphère de la planète.
"Les futures observations potentielles de l'atmosphère de la planète à l'aide du nouveau télescope spatial James Webb de la NASA peuvent aider à faire la lumière sur sa nature gonflée", a déclaré Jessica Libby Roberts, chercheuse postdoctorale à la Penn State University.
Astronomers believe the research can help them understand what planets are made of and how they form. It could also help them learn more about the strange atmosphere of a newly discovered exoplanet.
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