Le télescope James Webb révèle le mystère d'une étrange nébuleuse entourant une étoile mourante
L'image, publiée par la NASA le 12 juillet 2022, est celle de l'étoile brillante au centre de la nébuleuse de l'anneau sud qui entoure une étoile en déclin, telle qu'elle a été observée par le télescope spatial James Webb. - CopyrightAFP _
Le télescope spatial James Webb a fait l'une des premières découvertes rendues possibles par ses capacités d'observation très précises, pour détecter deux étoiles inédites dans la nébuleuse de l'anneau sud qui entoure l' étoile .
Cette étrange nébuleuse est située dans une galaxie lactée, à environ 2 000 années-lumière du système solaire, un gigantesque nuage de gaz et de poussière produit par une étoile qui expulse une partie de sa matière lors de sa descente et qui contient un beaucoup de gaz et peu de poussière.
Au centre de la nébuleuse reste le cœur de cette étoile, qui s'appelle une naine blanche, et c'est une étoile très chaude et très petite qu'il est difficile de voir directement, mais son existence peut être devinée grâce aux anneaux orange qui entourent elle, qui sont des traces de la substance qu'elle a émise. On suppose que le destin de notre soleil sera similaire dans quelques milliards d'années, comme cela arrivera à la grande majorité des étoiles.
Mais contrairement au soleil, qui se couchera seul, la naine blanche au cœur de la nébuleuse de l'anneau sud n'est pas seule. On savait jusqu'à présent qu'elle possédait une étoile "compagnon", plus facile à repérer qu'une naine blanche car elle en est encore à ses balbutiements. Cette étoile compagne est celle qui apparaît la plus brillante au centre du disque de poussière sur les images prises par le télescope James Webb, localisé depuis l'été dernier à 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Or, cette binaire stellaire familière dans la Voie lactée n'a pas permis de justifier la structure "atypique" de la nébuleuse, comme l'explique Philippe Amram, du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, qui est l'un des auteurs de l'étude publiée jeudi dans le journal "Nature Astronomy" et comprend une explication détaillée de la dernière Ce que le télescope a observé.
Le chercheur du Centre national de la recherche scientifique a ajouté que les scientifiques cherchaient, depuis la découverte de la nébuleuse de l'anneau sud par l'astronome John Herschel en 1835, à connaître la raison de sa "forme étrange et non sphérique".
Les observations de James Webb contribuent à éclaircir ce mystère, car les instruments du télescope qui ont une vision au niveau infrarouge, une longueur d'onde invisible à l'œil humain, ont fourni la preuve de la présence d'au moins deux autres étoiles dans la nébuleuse.
Ces deux étoiles découvertes sont situées au centre de la nébuleuse, qui s'étend sur un diamètre équivalent à 1 500 fois la distance du Soleil à Pluton. Elles sont plus éloignées de la naine blanche que de l'étoile compagne, mais les quatre étoiles sont généralement suffisamment proches les unes des autres pour interagir. Ainsi, un "échange d'énergie" s'opère entre ces étoiles, ce qui affecte la structure de la nébuleuse et explique son aspect si particulier, selon l'astrophysicien.
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