Hubble photographie un incroyable cluster d'étoiles scintillantes
Situé à la périphérie des galaxies, les “essaims d’étoiles” sont des immenses objets cosmiques qui se regroupent attirés par la force gravitationnelle des étoiles qui les composent.
Selon vous, combien il a t’il d’étoiles dans l’immensité de l’espace ? Beaucoup assurément. Mais à ce point vraiment ? Selon les dernières estimations des astronomes, notre univers contiendrait environ 200 000 000 000 000 000 000 000 d’étoiles. Vous ne savez pas lire un tel nombre ? C’est bien normal. On vous aide ? Cela représente 200 trilliards d’étoiles.
Selon l’astronome Brian Jackson, chercheur à l’université d'État de Boise aux Etats-Unis, cette somme gargantuesque correspond à 10 fois le nombre de verre d’eau dans tous les océans de la Terre. Ça fait beaucoup non ?
Le cluster d’étoile photographié par Hubble
Malgré cette comparaison, on admet que tout ça est encore très abstrait, compliqué de s’imaginer une telle quantité d'astres. Pour nous aider, notre cher Hubble a pris en photo un immense cluster d’étoiles situé à 28 000 années-lumière de notre Système solaire.
Dénommé NGC 6440, ce “cluster d’étoiles scintillantes” se situe dans la constellation du Sagittaire. Ce phénomène cosmique, qui peut contenir des centaines de milliers d'étoiles, se produit à la périphérie des galaxies.
Un programme d’observation des pulsars
En moyenne, les astres qui composent ce type de cluster sont éloignés d’une année-lumière les uns des autres. Ce qui nous donne une idée de l’échelle considérable à laquelle fut prise la photographie prise par Hubble.
Aussi appelé “amas globulaire" NGC 6440 a été découvert au XVIIIe siècle par l’astronome germano-britannique William Herschel. Selon les astronomes en charge des observations effectués par le télescope spatial Hubble :
“Les données utilisées pour créer cette image proviennent de cinq programmes d’observation Hubble différents, dont quatre se sont concentrés sur les propriétés des pulsars.”
Source : sites Internet