أبعد نجم في مجرتنا هو في منتصف الطريق إلى أندروميدا
اعتمد فريق من علماء الفلك على أكثر من مائتي نجم متغير بعيد لتقدير قطر الهالة النجمية لمجرة درب التبانة. سيكون أبعد من هذه النجوم أكثر من مليون سنة ضوئية من الأرض ، ما يقرب من نصف مسافة مجرتنا الكبيرة المجاورة أندروميدا.
الأساسية ، القرص ، هالة
يمكن تقسيم مجرتنا إلى ثلاثة أجزاء رئيسية. يوجد في المركز الانتفاخ المجري ، الذي يوجد بداخله الثقب الأسود الهائل لمجرة درب التبانة. هذا الانتفاخ محاط بقرص قياسه حوالي 100000 سنة ضوئية . يوجد نظامنا الشمسي في أحد الأذرع الحلزونية لهذا القرص. ثم ، حول هذا القرص ، تتشكل الهالة النجمية . هذه الهالة التي تحتوي على أقدم النجوم في المجرة ، تمتد مئات الآلاف من السنين الضوئية في كل الاتجاهات.
من بين هذه المكونات الثلاثة ، تظل الهالة هي الأصعب في الدراسة لأن حدودها الخارجية منتشرة وبعيدة للغاية . النجوم هناك متناثرة بالفعل مقارنة بالكثافة النجمية العالية للقرص والانتفاخ. ومع ذلك ، لا تخطئ ، فهذه الهالة التي تسودها المادة المظلمة تحتوي في الواقع على معظم كتلة المجرة.
ومع ذلك ، في محاولة لفهم المدى المادي لهذه الهالة النجمية بشكل أفضل ، يعتمد علماء الفلك عمومًا على فئة معينة من النجوم تسمى RR Lyrae . هذه الأجسام هي في الأساس نجوم قديمة لها خصائص فيزيائية محددة للغاية تجعلها تتوسع وتتقلص بانتظام . تضيء بسرعة ، ثم تخفت ببطء ، وهكذا.
وبالتالي فإن النبضات واللمعان المميزين لهذه النجوم تجعلها "شموعًا قياسية" ممتازة لقياس مسافات المجرات .
نجم في 320 فرسخ فلكي
في هذا العمل الجديد ، استخدم فريق بقيادة عالم الفيزياء الفلكية Raja GuhaThakurta من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز بيانات من الجيل القادم من Virgo Cluster Survey (NGVS) ، وهو برنامج يستخدم تلسكوب كندا وفرنسا وهاواي لدراسة مجموعة برج العذراء ، وهي مجموعة كبيرة من المجرات التي تشمل المجرة الإهليلجية العملاقة M87 ، أو أندروميدا . لم يتم تصميم المسح للكشف عن نجوم RR Lyrae ، لذلك كان على الباحثين استخلاصها من مجموعة البيانات.
سمحت هذه الملاحظات الجديدة للباحثين بتتبع الحدود الخارجية لهالة درب التبانة بشكل أكثر دقة من ذي قبل. كانت دراسات النمذجة السابقة قد حددت أن هذه الهالة يجب أن تمتد إلى حوالي 300 كيلوبارسك ، أو مليون سنة ضوئية من مركز المجرة (يقيس علماء الفلك مسافات المجرات بالكيلوبارسيك ؛ كيلوبارسك واحد يساوي 3260 سنة ضوئية).
هنا ، تراوحت النجوم 208 RR Lyrae التي اكتشفها الباحثون في المسافة من حوالي 20 إلى 320 كيلو فرسك . إذا كنا نصدق هذه النتائج ، فإن النجوم الأبعد عن مركز مجرتنا ستتطور في منتصف الطريق تقريبًا إلى أندروميدا ، التي تقع على بعد 2.5 مليون سنة ضوئية.
في الواقع ، إذا أخذنا في الاعتبار الهالات النجمية ، فإن مجرة درب التبانة وأندروميدا كلاهما كبير جدًا لدرجة أنه لا توجد مساحة بينهما عمليًا. تم تقديم تفاصيل الدراسة في 9-11 كانون الثاني (يناير) في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية في سياتل.
المصدر:مواقع ألكترونية