L'image radio la plus détaillée de notre galaxie révèle des fantômes de supernovas
Deux radiotélescopes de l'agence scientifique nationale australienne ont mis en évidence l’existence de vestiges de supernovas jusqu’ici invisibles.
Notre galaxie, la Voie lactée, recèle bien des mystères. L'une des questions qui taraude les astronomes est la suivante : « Où sont tous les restes de supernovas ? ». Des observations minutieuses réalisée par une paire de radiotélescopes en Australie livrent un début de réponse.
L'université Macquarie annonce avoir produit « l'image radio la plus détaillée jamais obtenue de notre galaxie ». L'image, qui montre les zones de naissance des étoiles et les conséquences de leur mort, est une combinaison des observations du radiotélescope Askap et du radiotélescope Parkes, tous deux exploités par le CSIRO, l'agence scientifique nationale australienne.
Une supernova est une explosion qui marque la fin de la vie d'une étoile. Les astronomes ont fait des prédictions sur le nombre de restes de supernovas que devrait contenir la Voie lactée, mais nous n'en avons pas encore repéré autant que prévu. Le travail du duo de radiotélescopes révèle l'endroit où se cachaient certains de ces vestiges jusqu'alors invisibles.
Les restes de 28 supernovas dans notre Voie lactée
Les radiotélescopes captent les ondes radio. Un télescope comme Hubble voit principalement dans la lumière visible tandis que James-Webb utilise l'infrarouge. Ce sont des façons différentes et complémentaires de « voir » l'univers.
Selon le CSIRO, l'image complète du radiotélescope montre 28 supernovas. Seulement sept avaient été détectées auparavant. R. Kothes (CNRC) et l'équipe Pegasus
« Cette nouvelle image met en évidence une région de la Voie lactée, uniquement visible par les radiotélescopes, où nous pouvons voir une émission étendue associée au gaz d'hydrogène remplissant l'espace entre les étoiles mourantes, liée à la naissance de nouvelles étoiles, et des bulles de gaz chaudes appelées restes de supernova », explique Andrew Hopkins, astronome à l'Université Macquarie. L'image complète montre les restes de 28 supernovas. Seules sept d'entre elles avaient été identifiées auparavant.
Cette nouvelle image n'est que le début d'une plus grande chasse aux fantômes des supernovas. « On estime qu'il pourrait y avoir environ 1 500 autres restes de supernovas dans la galaxie que les astronomes n'ont pas encore découverts », précise Andrew Hopkins. « La découverte de ces vestiges nous aidera à mieux comprendre notre galaxie et son histoire. »
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