Grâce aux tremblements de terre, les scientifiques découvrent une "terre dans la terre"
Dans son roman classique "Voyage au centre de la Terre" publié en 1864, Jules Verne raconte l'histoire d'aventuriers qui sont allés sous terre à travers un volcan en Islande pour découvrir un vaste monde peuplé de créatures préhistoriques et explorer la structure interne de la planète. Mais le véritable centre de la Terre est sans rapport avec ce fantasme, et est plutôt plus intéressant.
Les scientifiques ont déclaré mardi qu'une étude approfondie des profondeurs de la planète, basée sur le mouvement des ondes sismiques résultant d'énormes tremblements de terre, a confirmé l'existence d'une structure distincte et bien définie au sein du noyau interne de la planète. Cette structure découverte est une boule solide de fer et de nickel d'un diamètre de 1 350 km. Le diamètre de la Terre est d'environ 12 750 km. La structure interne se compose de quatre couches: une croûte rocheuse de l'extérieur, puis un manteau rocheux, suivi d'un noyau externe de lave, puis du noyau interne solide.
Ce noyau interne métallique, d'environ 2 440 kilomètres de diamètre, a été découvert dans les années 1930, également basé sur des ondes sismiques qui traversent la Terre. Les scientifiques ont supposé en 2002 qu'une section profonde séparée du reste était cachée à l'intérieur de ce noyau interne, qui ressemble à une poupée russe Matryoshka.
Il a été possible, après les progrès des méthodes de surveillance des séismes, de confirmer cette hypothèse. Les tremblements de terre libèrent des ondes qui traversent la planète et peuvent révéler les caractéristiques de sa structure interne en fonction de la forme changeante de ces ondes. Jusqu'à présent, les scientifiques ont déterminé que ces ondes peuvent rebondir jusqu'à deux fois, d'un bout à l'autre de la Terre et inversement.
La nouvelle étude s'est concentrée sur 200 ondes de tremblement de terre de magnitude supérieure à six qui ont rebondi comme des balles de ping-pong jusqu'à cinq fois à travers la planète. "Nous en savons peut-être plus sur la surface d'autres corps célestes éloignés que sur l'intérieur profond de notre planète", a déclaré Tan-Soon Pham de l'Université nationale australienne de Canberra, auteur principal de l'étude publiée dans la revue Nature Communications.
"Nous avons analysé les enregistrements numériques des mouvements du sol, connus sous le nom de sismogrammes, après des tremblements de terre massifs au cours de la dernière décennie. Notre étude a été rendue possible par l'expansion sans précédent des réseaux sismiques dans le monde, des réseaux particulièrement denses aux États-Unis, dans la péninsule de l'Alaska et dans les Alpes européennes », a ajouté Pham.
La coque externe et le corps sphérique nouvellement découvert dans le noyau interne sont suffisamment chauds pour fondre ensemble, mais ils sont un mélange de fer et de nickel, et la raison en est que l'énorme pression sur le centre de la Terre rend le noyau en un état solide.
"J'aime penser au noyau interne comme une planète dans une planète", a déclaré Hrvoje Tcalcic, géophysicien à l'Université nationale australienne et co-auteur de l'étude. "Bien sûr, c'est une boule solide, de la taille de Pluton et un peu plus petit que la lune."
Tkalcic a ajouté : « Si nous pouvons d'une manière ou d'une autre démanteler la terre en retirant son manteau et le noyau externe liquide, le noyau interne aura l'air aussi brillant qu'une étoile. Sa température est estimée entre 5 500 degrés Celsius et six mille degrés Celsius, ce qui est similaire à la température de la surface du soleil." Pham a déclaré que la transition de la partie extérieure de l'intérieur de la Terre au corps sphérique le plus à l'intérieur semblerait être une transition progressive plutôt qu'une transition entre des frontières claires et séparantes.
Les chercheurs ont pu différencier les deux régions en raison du comportement différent des ondes sismiques entre elles.
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