Un Cratère Sur Mars Est Plein D'opales, Et Les Chercheurs S'attendent À Ce Que La Vie Existe
Une nouvelle étude a révélé que les mystérieux "halos" de roches entourant les fissures d'un cratère sur Mars pourraient être constitués d'opales riches en eau.
De nouvelles données du rover Curiosity de la NASA suggèrent qu'un ancien lit de lac asséché sur Mars pourrait être plein de pierres précieuses.
La surface fissurée de ce cratère, appelé Gale Crater, dégage un éclat semblable à celui d'une gemme.Ces opales pourraient être la preuve de l'interaction de l'eau et des roches sous la surface de Mars. Cela soulève la possibilité que la vie microbienne y ait existé, selon une étude publiée dans le Journal of Geophysical Research.
Les scientifiques se concentrent souvent sur l'eau lorsqu'ils recherchent des signes de vie extraterrestre car elle est essentielle à la vie telle que nous la connaissons, mais comme l'eau ne coule plus sur Mars, les scientifiques recherchent des signes géologiques d'eau ancienne.
Ces signes se trouvent dans les roches et le sol de la planète rouge, car certains minéraux et structures se forment aux endroits où les roches interagissent avec l'eau.
Les chercheurs ont découvert l'un de ces signes au cours des dernières années autour de fissures à la surface de Mars. Certaines de ces failles sont entourées de "halos" de roche de couleur claire, dont les chercheurs ont découvert qu'elle est souvent riche en opale. Pour former des opales, les roches riches en silice doivent réagir avec l'eau.
Les scientifiques ont passé au crible les vastes archives d'images de Curiosity et ont découvert que ces halos riches en opales ne sont pas isolés et semblent être présents tout autour de Gale Crater, un ancien fond de lac de 154 kilomètres de large découvert par Curiosity en 2012.
"Notre nouvelle analyse des données a montré des similitudes entre les halos autour des défauts que nous avons observés plus tard dans la mission", a déclaré l'auteur principal Travis Gabriel, chercheur à l'USGS. Les réseaux de failles qui étaient si répandus et peut-être remplis d'opales étaient incroyables.
Gabriel et ses collègues ont étudié d'anciennes images prises alors que Curiosity passait autour de Gale Crater et ont remarqué, sur une image prise au début de la mission, un halo de lumière provenant de la roche entourant l'une des fissures.
Cette aura ressemblait exactement aux auras trouvées récemment. Les données de l'instrument ChemCam du rover Curiosity, qui analyse les roches à l'aide d'images et de spectrométrie, ont montré que les roches contiennent principalement des opales riches en silice.
Pour confirmer la composition chimique de ces roches, l'équipe a effectué une analyse supplémentaire d'un autre groupe de halos à un endroit différent du cratère appelé Lubango. L'équipe a utilisé l'instrument Neutron Dynamics du rover Curiosity, qui mesure les neutrons émis par la surface martienne par les rayons cosmiques, des particules à haute énergie provenant de l'extérieur du système solaire qui tombent constamment sur Mars.
Ces neutrons rebondissent sur la présence d'hydrogène, qui est l'un des principaux composants de l'eau. Si l'instrument détecte un pourcentage plus élevé de neutrons lents, cela signifie qu'il y a plus de roches contenant de l'eau, comme les opales, dans la zone.
Les résultats de la mesure des neutrons volatils sur le site de Lubango ont confirmé que les halos de couleur claire contiennent effectivement des opales, comme le font d'autres sites autour du cratère.
Ces données, ainsi que des images de halos de fracture apparus au début de la mission, nous indiquent que l'eau devait être présente dans le cratère jusqu'à relativement récemment.
"Compte tenu des réseaux de failles répandus détectés dans le cratère Gale, il est raisonnable de s'attendre à ce que ces conditions souterraines qui ont pu permettre la vie se soient également étendues à de nombreuses autres régions du cratère Gale, et éventuellement à d'autres régions du cratère", a déclaré Gabriel. Mars. Ces environnements se sont formés longtemps après l'assèchement des anciens lacs du cratère Gale.
La découverte d'eau dans le cratère bien après l'évaporation du lac signifie que la vie pourrait y persister un peu plus longtemps, peut-être jusqu'à la période géologiquement récente de Mars, qui a commencé il y a 2,9 milliards d'années. On pense que Mars a environ 4,6 milliards d'années.
Ces découvertes s'ajoutent aux preuves précédentes que l'eau était omniprésente sur Mars. Pour mieux comprendre le passé aquatique de la planète, les auteurs suggèrent que ces fissures riches en opales dans le cratère Gale-Cartier représentent une nouvelle destination pour la collecte d'échantillons géologiques ou pour d'éventuelles missions d'exploration humaine.
Source : sites internet