Le télescope spatial James Webb a détecté six galaxies beaucoup plus grandes que prévu par les scientifiques, datant des premiers stades de l'univers
Image de la galaxie Cartwheel par James Webb AP
Le télescope spatial James Webb a détecté un groupe d'énormes galaxies datant des premiers âges de l'univers, et il semble qu'elles se soient formées à un rythme beaucoup plus rapide que ne l'avaient prévu les astronomes, selon une étude publiée mercredi 22 février 2023.
Cette découverte, qui doit être prouvée par des études détaillées, n'a eu lieu que 500 à 700 ans après le Big Bang il y a 13,8 milliards d'années, c'est-à-dire dans un univers très lointain.
James Webb, entré en service en juillet, a découvert cette région grâce à son instrument "Nircam", qui surveille le champ proche infrarouge non visible à l'œil nu, et permet au télescope d'observer l'univers lointain.
Le télescope a détecté six galaxies bien plus grandes que ce à quoi s'attendaient les scientifiques aux premiers stades de l'univers, selon une étude publiée dans la revue Nature. Le télescope Hubble avait précédemment observé deux de ces six galaxies, mais les images fournies par le télescope n'étaient pas claires car la lumière émise par celles-ci était faible.
Les analyses d'images prises par James Webb indiquent que les six galaxies qui ont été appelées "candidates" à ce stade parce que la découverte doit être prouvée par la technique de spectroscopie, contiennent des quantités d'étoiles beaucoup plus importantes que prévu, alors que le nombre d'étoiles dans l'une d'entre elles est cent milliards d'étoiles.
"Ce nombre d'étoiles rend la galaxie similaire en taille à la Voie lactée", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Ivo Labbe, à l'AFP, ajoutant : "C'est fou !"
Notre galaxie a mis 13,8 milliards d'années pour former cette quantité d'étoiles, alors que l'ancienne galaxie a produit la même quantité en seulement 700 millions d'années, "vingt fois plus vite" que la Voie lactée, selon Labe, un chercheur de l'Université de technologie de Swinburne en Australie. .
L'existence d'anciennes galaxies de cette taille contraste avec le modèle cosmologique actuel, qui cherche à comprendre la structure de l'univers. "Selon la théorie dominante, les galaxies à ces premiers âges sont très petites et connaissent une croissance lente. Il est probable qu'elles contiennent dix ou cent fois moins d'étoiles que la Voie lactée", précise l'astrophysicien.
Le modèle actuel se dégrade.
La mystérieuse matière noire qui remplit l'univers pourrait être la raison pour laquelle les galaxies détectées forment si rapidement des étoiles. Bien que les scientifiques soient incapables de surveiller la matière noire, ils connaissent bien son fonctionnement et savent qu'elle joue un rôle de premier plan dans la formation des galaxies.
"La matière noire s'agglutine pour former un halo, qui attire le gaz dont naissent les étoiles", a déclaré Labbe. Cependant, ce processus prend beaucoup de temps.
La découverte des six galaxies peut être une indication que "les choses se sont accélérées" dans les premiers stades de l'univers "plus que prévu" pour former des étoiles, selon David Elbaz, astrophysicien à la Commission de l'énergie atomique.
Et le scientifique d'ajouter : "Cela s'explique par l'expansion de l'univers, qui s'accélère plus qu'on ne le pensait."
Ce sujet suscite la controverse parmi les cosmologistes, ce qui rend la découverte de James Webb "très intéressante et une nouvelle indication que le modèle cosmologique actuel se détériore", selon David Elbaz.
Le chercheur souligne que le télescope spatial européen "Eucld", qui doit être lancé dans l'espace cet été pour tenter de percer les secrets de la matière noire, contribuerait à éclaircir ce mystère.
Labe mentionne la théorie du cygne noir, qui indique que la survenance d'un événement inattendu et improbable a un grand impact. "Si l'une des six galaxies s'avère vraie, les théories" sur les galaxies devront être révisées, dit-il.
Source : sites internet