Découverte de deux nouvelles planètes étrangement similaires à Jupiter et Neptune
Deux géantes gazeuses ont été trouvées en orbite autour d'une étoile “jumelle” du Soleil. Cette découverte pourrait aider les astronomes à trouver des planètes où la vie est possible.
Une planète est par définition un corps céleste non lumineux par lui-même qui orbite autour d’une étoile. Plusieurs systèmes autres que le système solaire existent dans l’univers. Il y a peu, des astronomes ont mis la main sur deux nouvelles planètes en orbite autour d’une étoile. Cela pourrait être une découverte comme une autre mais ce système ressemble étrangement au nôtre : les deux planètes, des géantes gazeuses, ressemblent à Jupiter et Neptune, notent les chercheurs sur le site de prépublication des études arXiv. Et l’étoile rappelle le Soleil, au point que les scientifiques parlent de “jumeau solaire”.
Pour trouver ce système, les astronomes ont utilisé dès 2014 le High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) du télescope La Silla de l'Observatoire européen austral dans le désert d'Atacama au Chili.
L’étoile nommée HIP 104045 se trouve à seulement 175 années-lumière de notre planète. Sa teneur en métal est très similaire à celle du Soleil. Elle est âgée d’environ 4,5 milliards d'années, contre 4,57 milliards d'années pour notre étoile. Aussi, HIP 104045 ne représente que 1,03 fois la masse du Soleil, 1,05 fois son rayon et a 1,11 fois sa luminosité.
Concernant ses planètes, la première est en orbite de 6,3 ans autour d’elle, avec une masse qui représente la moitié de celle de Jupiter. L’orbite de la seconde se compte en jours : 316 selon les auteurs. Elle présente une masse de 2,5 fois celle de Neptune.
Chercher des Jupiter pour trouver des Terre
L’étude de ce système est importante car elle permet aux astronomes de comprendre la variété des planètes qui peuvent être en orbite autour d’étoiles proches du Soleil. Elle pourrait également aider à mettre en évidence des planètes semblables à la Terre.
"Les analogues de Jupiter se forment préférentiellement autour d'étoiles avec des métallicités (fraction de masse d’une étoile qui n'est pas constituée d'hydrogène ou d'hélium, ndlr) proches du Soleil, et étonnamment, des planètes de faible masse potentiellement habitables pourraient être courantes autour d'étoiles qui hébergent un Jupiter froid", écrivent-ils.
Pour les auteurs, chercher des jumelles de Jupiter pourrait ainsi aider à trouver des planètes où la vie est possible, concluent-ils.
Source : sites internet