La "topographie coronarienne" sur Vénus pourrait résoudre l'un des plus grands mystères du "jumeau de la Terre"
La Terre et Vénus sont des planètes rocheuses avec à peu près la même taille et la même chimie des roches, elles devraient donc perdre leur chaleur interne dans l'espace à peu près au même rythme.
Et alors que nous savons très bien comment la Terre perd sa chaleur, le mécanisme du flux de chaleur pour Vénus, qui est décrite comme le "frère maléfique de la Terre" ou "le jumeau maléfique de la Terre", en raison de son climat très extrême, était un mystère pour les scientifiques. .
Ainsi, une étude utilisant trois décennies de données de la mission Magellan de la NASA a jeté un nouveau regard sur la façon dont Vénus s'est refroidie et a découvert que les régions minces de la couche supérieure de la planète pourraient fournir la réponse.
Les scientifiques ont étudié une caractéristique de plusieurs centaines de kilomètres de large appelée "couronne" ou "couronne" à la surface de la planète qui a été formée par la remontée de matériaux en dessous.
L'activité géologique sous l'enveloppe externe « spongieuse » de Vénus peut conduire au renouvellement de la surface de notre planète voisine, qui maintient sa surface active et vitale. C'est le résultat d'une nouvelle étude menée par des scientifiques de la NASA à l'aide des données de la mission Magellan longue de trois décennies.
Notre planète a un noyau chaud qui chauffe le manteau environnant, qui à son tour transporte cette énergie thermique vers la lithosphère, la couche externe solide de la Terre, où elle peut être perdue dans l'espace.
Dans le même temps, la convection de matériaux à l'intérieur du manteau entraîne des processus tectoniques à la surface de la Terre, maintenant le mélange de plaques continentales et océaniques en mouvement.
En revanche, notre voisine Vénus n'a pas de tectonique des plaques, donc comment elle perd de la chaleur et quels processus façonnent sa surface sont des questions de longue date pour les scientifiques planétaires.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs de la NASA ont enquêté sur ce mystère en utilisant des données sur les caractéristiques géologiques semi-circulaires à la surface de Vénus connues sous le nom de "topographie coronale" qui ont été observées par le vaisseau spatial Magellan au début des années 1990.
En prenant de nouvelles mesures de la "topographie coronale" visible dans les images de Magellan, l'équipe a conclu que ces caractéristiques ont tendance à apparaître là où la lithosphère de Vénus est la plus fine et la plus active.
"Pendant longtemps, nous avons été enfermés dans cette idée que la lithosphère de Vénus est stagnante et épaisse, mais notre vision évolue maintenant", a déclaré l'auteur de l'article et géophysicienne, le Dr Susan Smirkar du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie.
Comme l'a montré l'équipe, la lithosphère plus mince fournit moins d'isolation, permettant à plus de chaleur de s'échapper de l'intérieur de Vénus à partir de panaches flottants de roche en fusion dans le manteau de la planète.
Le flux de convection accru correspond généralement à une activité volcanique accrue sous terre, de sorte que la "couronne" est susceptible de révéler les endroits où les processus géologiques façonnent la surface de Vénus.
Les scientifiques se sont concentrés sur 65 "couronnes" précédemment non étudiées identifiées à quelques centaines de kilomètres de distance.
Ils ont estimé l'épaisseur de la lithosphère à l'emplacement de chaque "couronne" en mesurant la profondeur des tranchées et des crêtes autour de cette caractéristique et en appliquant un modèle de la façon dont la lithosphère élastique se plie.
Sur cette base, ils ont suggéré que la lithosphère entourant chaque "couronne" avait une épaisseur moyenne de sept miles, beaucoup plus mince que les études précédentes l'avaient suggéré.
De plus, il a été estimé que ces régions de la surface de Vénus ont un flux de chaleur beaucoup plus important que la moyenne terrestre, indiquant que la "couronne" est géologiquement active.
"Bien que Vénus n'ait pas de tectonique de type terrestre, ces régions de la mince lithosphère semblent laisser passer de grandes quantités de chaleur, similaires aux régions où de nouvelles plaques tectoniques se forment sur le fond marin", a déclaré le Dr Smrekar.
Le Dr Samrekar a ajouté : "Ce qui est intéressant, c'est que Vénus ouvre une fenêtre sur le passé pour nous aider à mieux comprendre comment la Terre est apparue il y a plus de 2,5 milliards d'années."
Les résultats complets de l'étude ont été publiés dans la revue Nature Geoscience.
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