Les origines de l’eau sur Terre s’éclairent grâce à la découverte d'une étoile surprenante
Des astronomes ont retracé les origines de l'eau sur Terre jusqu'à une époque antérieure au Soleil, grâce à l'observation d'une étoile très particulière, appelée V883 Orionis.
Une étoile située à 1 300 années-lumière de la Terre vient peut-être de révéler l'un des secrets les mieux gardés du système solaire : l'apparition de l'eau sur notre planète. Depuis toujours, les scientifiques se heurtaient à un "chaînon manquant" qui empêchait toute certitude. Mais cette étoile, baptisée V883 Orionis, a permis de déterminer que l'eau s'est formée avant le Soleil, âgé de 4,5 milliards d’années ! On vous explique.
Cet astre est entouré d'un énorme disque de matière. C'est dans ce disque que les scientifiques ont détecté de la vapeur d'eau, tourbillonnant avec toutes les autres poussières et gaz destinés à fusionner un jour pour créer d'autres planètes en orbite. Cela suggère que l'eau du système solaire – y compris celle actuellement sur Terre – était présente dans le berceau gazeux qui a vu naître le Soleil. L'eau était là, non seulement avant la Terre, mais avant le Soleil, et a aidé notre système solaire à se développer, selon ces recherches publiées dans la revue Nature, rapportée par l'European Southern Observatory (ESO). "L’eau est une molécule fondamentale dans le processus de formation des étoiles et des planètes", peut-on lire dans Nature.
"Cela confirme l’idée que l’eau des systèmes planétaires s’est formée il y a des milliards d’années, avant le Soleil, dans l’espace interstellaire, et que les comètes et la Terre en ont hérité, de manière relativement inchangée."
Une quantité d'eau astronomique
Plusieurs grands télescopes, dont celui de l'ESO dans l'Atacama, au Chili, ont été mis à contribution pour cette étude qui secoue le milieu de l'astronomie. La "nature chaude" du disque de V883 Orionis, grâce à une croissance accélérée, a permis des observations qui n'avaient pas été possibles sur d'autres embryons de planètes, où l'eau est gelée et difficile à distinguer, explique l'équipe de John J. Tobin, astronome au National Radio Astronomy Observatory aux États-Unis et principal auteur de l’étude. Ce qu'ils ont vu, ce n'est pas la molécule H2O, mais "une version légèrement plus lourde", où, au lieu d'avoir un atome d’oxygène et deux atomes d’hydrogène, un atome H est remplacé par du deutérium. Et il s’avère que la structure V883 Orionis contient au moins 1 200 fois la quantité d’eau présente dans les océans terrestres.
1/ @almaobs has found the missing link
for water in our solar system. we knew the journey of water 
from clouds to young stars & then later from comets to planets, but the link between the young stars and comets was missing. read on 
https://t.co/rkyq1b11a6 pic.twitter.com/0a4cramvgu— eso (@eso) march 8, 2023
Les scientifiques savaient déjà retracer l'arrivée de l’eau présente sur la Terre jusqu'aux comètes et astéroïdes, car leur composition est la même. Mais la raison pour laquelle les comètes contenaient de l'eau n'avait pas encore été entièrement expliquée. "Nous pouvons considérer le chemin de l'eau à travers l'univers comme un jeu de piste. Nous savons à quoi ressemblent les extrémités (l'eau sur les planètes) mais nous voulions suivre cette piste jusqu'aux origines de l'eau", explique l'astronome John J. Tobin. Cette étoile était donc le chaînon manquant.
Les résultats suggèrent que toute l'eau d'un système planétaire provient presque directement des nuages d'où est née son étoile.
Source : sites Internet