La Découverte D'une Couche De Roche En Fusion Cachée Sous Les Plaques Tectoniques De La Terre
De nouvelles recherches ont révélé qu'à environ 150 kilomètres (93 miles) sous la surface de la Terre, il existe une couche inconnue de roche en fusion, ce qui pourrait aider les scientifiques à en savoir plus sur les mouvements des plaques tectoniques de la Terre.
La découverte de cette couche visqueuse aidera les chercheurs à mieux comprendre comment les plaques tectoniques "flottent" au-dessus de cette couche du manteau, a déclaré à Live Science l'auteur principal de l'étude, Gonlin Hua, chercheur postdoctoral en géosciences à l'Université du Texas à Austin.
La roche en fusion se trouve dans l'asthénosphère (asthénosphère ou zone d'écoulement), la couche la plus élevée du manteau entre environ 80 km (50 miles) et 200 km (124 miles) sous la surface de la Terre.
La seule façon de sonder cette couche du manteau est avec des ondes sismiques. Les scientifiques peuvent s'appuyer sur les données d'ondes des stations sismiques du monde entier et rechercher des changements subtils dans les formes d'onde qui indiquent les types de matériaux traversés par les ondes.
Auparavant, les scientifiques avaient appris de ces types d'études que certaines parties de l'asthénosphère étaient plus chaudes que d'autres, a déclaré Hua, et des zones de fusion inégales ont été détectées. Mais on savait peu de choses sur la profondeur et l'étendue de la fonte.
Pour le savoir, Hua et ses collègues ont collecté des données sur des milliers d'ondes sismiques détectées dans 716 stations à travers le monde. Ils ont découvert qu'au lieu de conserver de petites zones de fonte, l'asthénosphère semble contenir une couche partiellement dégelée qui s'étend autour du globe, sous au moins 44 % de la planète.
Les chercheurs ont découvert que cette zone est largement répartie dans le monde et pourrait être beaucoup plus grande, car ils n'ont pas pu enquêter sous l'océan, qui est susceptible de recouvrir une couche de fonte qui occupe une zone beaucoup plus grande que les continents.
Curieusement, cette couche fondue ne semble pas affecter les mouvements des plaques tectoniques. Les scientifiques ont découvert que les régions de fusion n'affectaient pas la viscosité du manteau ou la tendance à l'écoulement.
"Ces roches en fusion plus les roches dures ne sont pas aussi faciles à déformer que les roches dures seules", a déclaré Hua. Ainsi, contrairement aux attentes, ce magma, bien que présent, n'affectera pas la facilité avec laquelle les plaques tectoniques peuvent se déplacer au-dessus de l'asthénosphère.
Ce sont des informations utiles, selon les auteurs de l'étude, pour construire des modèles informatiques de la façon dont les plaques se déplacent.
"Nous ne pouvons pas exclure que la fonte locale ne soit pas significative", a déclaré Thorsten Becker, géophysicien à l'Université d'Austin et l'un des auteurs de l'étude, dans un communiqué. Mais je pense que cela nous incite à voir ces observations de fonte comme un signe de ce qui se passe dans le sol, pas nécessairement un contributeur actif à quoi que ce soit."
Hua a ajouté qu'il reste encore du travail à faire pour cartographier cette couche de manteau fondu.
Il a poursuivi : « Dans cette étude, nous utilisons principalement des instruments sismiques sur les continents, et bien que nous ayons également utilisé certains instruments des îles océaniques, il existe certainement des lacunes dans les données dans l'océan. Par conséquent, une étude de suivi utilisera d'autres types de données ou d'outils sismiques trouvés au fond de l'océan pour combler cette lacune.
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