La découverte d'une nouvelle source d'eau à la surface de la lune à l'intérieur de granules de verre
Éclipse lunaire vue à Guwahati, Inde
Un groupe de scientifiques a annoncé lundi avoir découvert de l'eau à l'intérieur de granules de verre éparpillés à la surface de la lune, notant que de "futurs scientifiques" pourraient un jour collecter ces granules et les soumettre à des études.
On a longtemps cru que la lune se caractérisait par la sécheresse, mais de nombreuses missions ont été réalisées au cours des dernières décennies, qui ont conclu à la présence d'eau sur la lune, que ce soit à sa surface ou à l'intérieur des minéraux.
Mahesh Anand, professeur de sciences planétaires et d'exploration à l'Open University au Royaume-Uni, a déclaré que les molécules d'eau peuvent être vues "se disperser sur la surface de la lune" lorsque le soleil brille. Anand, l'un des auteurs de l'étude publiée dans la revue Nature Geoscience, a ajouté que les scientifiques n'ont pas encore été en mesure de "connaître sa source exacte".
L'étude, préparée par une équipe de chercheurs dirigée par l'Académie chinoise des sciences, a indiqué que les granules de verre "sont susceptibles d'être le principal réservoir impliqué dans le cycle de l'eau à la surface de la lune".
L'équipe a analysé 117 billes de verre qui ont été détectées par le vaisseau spatial chinois Chang'e-5 en décembre 2020 et envoyées sur Terre.
Ces grains ont été formés par de petites météorites qui ont frappé la surface de la lune, qui n'a pas la protection habituellement fournie par l'atmosphère. La chaleur de la collision a fait fondre le matériau qui composait la surface de la lune, qui, une fois refroidi, s'est transformé en grains de verre ronds d'une épaisseur similaire à un cheveu.
"En plus de la découverte d'eau à l'intérieur des granules de verre, les scientifiques ont conclu qu'il y a un effet clair du soleil", a déclaré Anand.
L'eau représente environ trois à cinq pour cent de la surface de la lune
Quant à l'autre composant de l'eau, qui est l'oxygène, il est présent à la surface de la lune à l'intérieur des roches et des minéraux, et Anand a déclaré que cela signifie que le vent solaire peut avoir contribué de manière égale à la formation d'eau sur d'autres corps dans le système solaire qui n'a pas d'atmosphère, comme Mercure ou les astéroïdes.
L'étude a indiqué que les granules de verre peuvent constituer environ trois à cinq pour cent de la surface de la lune. Elle a ajouté que les calculs estimés ont conclu que les granules de verre à la surface de la lune pourraient contenir environ un tiers d'un billion de tonnes d'eau.
Anand a expliqué que l'extraction de l'eau des grains nécessite de les soumettre à une température d'environ 100 degrés Celsius.
Bien que cette découverte nécessite davantage de recherches, Anand a souligné que l'exposition des grains à la chaleur et leur traitement peuvent fournir de l'eau et même de l'oxygène aux "futurs scientifiques", les aidant à explorer "d'autres mondes de manière durable et responsable".
Anand a expliqué que le robot "Prospect" de l'Agence spatiale européenne, qui devrait être envoyé sur la Lune en 2025, pourrait être le premier vaisseau spatial capable de collecter des grains et d'en extraire l'eau.
La mission "Viper" de l'agence spatiale américaine, dont le lancement est prévu à la fin de l'année prochaine, vise à analyser la glace au pôle sud de la Lune. Quant à la mission "Artemis" de la NASA, elle vise également à transporter des astronautes sur la Lune dans les années à venir, pour la première fois depuis 1972.
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