Le télescope Hubble détecte un objet céleste superbe et inclassable
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Le corps céleste Z 229-15 possède les deux bras caractéristiques d’une galaxie spirale avec un noyau compact et hautement brillant typique d’un noyau actif de galaxie. ESA/Hubble & NASA, A. Barth, R. MushotzkyLe télescope Hubble a détecté un objet céleste inclassable : Z 229-15
Le télescope Hubble a détecté Z 229-15, un objet céleste qui ressemble à une galaxie spirale, mais il est bien d’autres choses encore…
Cette photo prise par le télescope Hubble a été élue image de la semaine par l’agence spatiale européenne (Esa). Mais au-delà de son incontestable beauté, cet objet céleste immatriculé Z 229-15 est aussi assez énigmatique. En effet, bien qu’il ait tous les traits d’une galaxie spirale, il correspond à plusieurs autres définitions. L’Esa explique que Z 229-15 présente des caractéristiques qui peuvent le définir à la fois comme un noyau actif de galaxie (AGN), un quasar ou une galaxie de Seyfert.
Le corps céleste capté par le télescope Hubble présente un noyau compact dont la brillance très élevée provient du disque d’accrétion du trou noir supermassif qui s’y trouve. Ce sont les caractéristiques d’un AGN. Pour entrer dans la catégorie des quasars, Z 229-15 doit non seulement briller d’un éclat intense, mais également être très éloigné de la Terre. Situé à 390 millions d’années-lumière dans la constellation de la Lyre, il coche cette case. Si Z 229-15 était seulement un quasar, son éclat empêcherait de distinguer les étoiles qui peuplent cette galaxie. Or, ce n’est pas le cas et c’est ce qui permet de le classer également comme une galaxie de Seyfert.
« Z 229-15 est donc une galaxie de Seyfert qui contient un quasar et qui, par définition, héberge un AGN », constate l’Esa. « Laquelle de ces appellations est vraiment Z 229-15 ? La réponse est qu’il s’agit de tout cela à la fois, car ces trois définitions se recoupent largement », conclut l’agence spatiale européenne.
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