La NASA annoncera bientôt l'identité des astronautes pour la mission lunaire de 2024
Un modèle de la combinaison que les astronautes porteront lors de la mission lunaire de 2024
Lundi, l'agence spatiale américaine (NASA) dévoilera les noms des quatre astronautes qui participeront à une mission autour de la Lune fin 2024, en introduction au retour des humains dans ce corps astronomique après une absence de la moitié un siècle.
L'identité des trois Américains et du Canadien qui formeront la mission "Artemis 2" sera révélée à 10h00 locales (15h00 GMT), depuis le centre de la NASA à Houston, Texas, USA. Les quatre astronautes seront le premier équipage humain à voyager vers la lune, sans atterrir à sa surface, depuis la dernière mission du programme "Apollo" en 1972.
La NASA compte envoyer au cours de cette mission la première femme et la première personne de couleur sur la lune, alors que le programme Apollo a envoyé 12 hommes, tous blancs.
A travers ce programme, l'agence spatiale américaine entend ramener des humains sur la Lune avec une présence permanente en établissant une base à sa surface et une station spatiale en orbite autour d'elle.
Apprendre à vivre sur la lune permettrait de tester toutes les technologies nécessaires pour effectuer un voyage plus complexe représenté par l'envoi d'un équipage d'astronautes sur Mars, et la mission "Artemis 2" est actuellement prévue pour être lancée en novembre 2024, avec une durée de une dizaine de jours.
Les quatre astronautes seront transportés par la fusée SLS de la NASA, la plus puissante au monde aujourd'hui.
L'équipage sera au sommet de cette fusée à l'intérieur de la capsule "Orion", qui se séparera du reste des pièces en atteignant l'espace et les transportera sur l'orbite de la lune. Une fois la mission terminée, les astronautes atterrissent dans l'océan.
Le missile "SLS" n'a été lancé qu'une seule fois, lors de la mission "Artemis 1", qui a propulsé la capsule "Orion" sur la Lune lors d'une mission de test sans pilote qui a duré un peu plus de 25 jours. La capsule est revenue avec succès sur Terre en décembre.
Le chef de la NASA, Bill Nelson, a déclaré mercredi que le vol d'essai "était un succès, nous incitant à ajouter des expériences supplémentaires pendant le vol" et "nous allons maintenant y ajouter un équipage".
Il a expliqué que l'agence pourrait envoyer une mission sur Mars d'ici 2040.
Sécurité de l'équipage
Tous les astronautes "actifs" (actuellement 41) ont été officiellement autorisés à rejoindre l'équipage d'Artemis 2. Cependant, le parcours de sélection était entouré d'un grand secret.
Fin août, Reed Wiseman, alors président du bureau des astronautes, a déclaré que les qualités requises des membres d'équipage comprenaient notamment une expertise technique et un esprit de corps. Depuis lors, il a quitté ses fonctions et est un astronaute éligible pour participer à l'équipage.
Il a été remplacé en tant qu'astronaute en chef Joe Acaba, qui est à l'avant-garde du processus décisionnel.
Et il reste aux astronautes, qui n'auront pas de chance, de faire partie de l'équipage de la mission "Artemis 3", qui sera la première mission dont les membres se poseront sur la lune. Le lancement officiel de la mission Artemis 3 est prévu fin 2025, même si le calendrier n'est pas arrêté à ce stade.
"L'espace est compliqué", a déclaré Bill Nelson mercredi, "et nous devons attendre de pouvoir assurer autant de sécurité que possible."
"Je ne suis pas trop inquiet pour l'heure. Nous ne lancerons qu'au bon moment", a-t-il ajouté.
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