Preuve de la formation de planètes dans un système stellaire lointain
Le disque poussiéreux autour de la "bouche de la baleine" a été découvert pour la première fois en 1983
Des scientifiques de l'Université de l'Arizona pensent avoir trouvé des preuves de la formation de planètes dans un jeune système stellaire à environ 25 années-lumière de la Terre.
Astronomers used the James Webb Space Telescope to observe the first asteroid belt seen outside our solar system, uncovering some cosmic surprises along the way.
L'observatoire spatial s'est concentré sur la poussière chaude qui entoure Fomalhaut , une jeune étoile brillante située à 25 années-lumière de la Terre.
Le disque poussiéreux autour de la "bouche de la baleine" a été découvert pour la première fois en 1983 à l'aide du satellite astronomique infrarouge de la NASA. Mais les chercheurs ne s'attendaient pas à voir trois anneaux de poussière imbriqués s'étendant à 14 milliards de miles (23 milliards de km) de l'étoile - soit 150 fois la distance de la Terre au soleil.
Le nouveau point de vue de James Webb a révélé pour la première fois deux ceintures intérieures de la jeune étoile, qui n'avaient pas été vues dans les images précédentes prises par le télescope spatial Hubble ou d'autres observatoires.
L'image détaillée des ceintures de poussière, prise en lumière infrarouge invisible à l'œil humain, a montré que les structures sont plus complexes que la ceinture principale d'astéroïdes et la ceinture de Kuiper dans notre système solaire.
La principale ceinture d'astéroïdes, située entre Mars et Jupiter, est l'endroit où les vestiges de la formation de notre système solaire orbitent autour du soleil. Des restes plus glacés peuvent être trouvés dans la ceinture de Kuiper au bord de notre système solaire, un anneau en forme de beignet de petits corps célestes et de poussière au-delà de Neptune.
Les scientifiques ont suggéré qu'il y avait deux disques déviants projetant leurs ombres, et qu'ils étaient très proches l'un de l'autre lors de l'observation précédente, de sorte que les scientifiques ont raté leur observation. Et avec le passage du temps, ils se sont maintenant séparés et divisés en deux ombres.
"Nous n'avons jamais vu cela auparavant sur un disque protoplanétaire. Cela rend le système beaucoup plus complexe que nous ne le pensions à l'origine", a déclaré le Dr John Debbs, astronome au Space Telescope Science Institute aux États-Unis, qui est également le principal investigateur de l'étude.
L'explication la plus simple est que les disques asymétriques sont probablement causés par l'attraction gravitationnelle de deux planètes dans des plans orbitaux légèrement différents. Hubble rassemble une vue complète de la structure du système.
Les scientifiques ont souligné que le système TW Hydrae leur donnait l'occasion de voir à quoi ressemblait notre système solaire au cours de ses années de formation.
Les scientifiques ont déclaré que les planètes suspectes sont situées dans une zone proche de la distance entre Jupiter et le soleil et que les ombres complètent un cycle autour de l'étoile environ tous les 15 ans.
Les scientifiques ont ajouté que le disque externe contient également un espace étrange à deux fois la distance moyenne de Pluton au soleil, ce qui pourrait être une preuve possible de l'existence d'une troisième planète dans le système stellaire.
Cependant, ont-ils ajouté, il serait difficile de détecter les planètes intérieures car leur lumière serait perdue dans la lueur de l'étoile et la poussière environnante atténuerait la lumière réfléchie.
Rebecca Nealon, professeur agrégé de physique à l'Université de Warwick, a expliqué : "Les ombres changeantes dans TW Hydrae présentent un défi particulier pour les théoriciens. Mais nos modèles ont pu montrer que l'explication la plus probable est ces deux disques inclinés projetant des ombres mobiles. Il est possible que TW Hydrae cache deux planètes sur des orbites asymétriques, perpétuant le mystère de ce disque de formation de planètes.
Source : sites Internet