Une étude scientifique confirme que le cerveau humain moderne est apparu un million d'années plus tard qu'on ne le pensait
Mais la nouvelle étude conclut que cette évolution s'est produite beaucoup plus tard, il y a entre 1,7 et 1,5 million d'années. Zollicoffer a pu arriver à ce résultat avec l'auteur principal de l'étude, Marcia Ponce de Leon, un grand nombre de crânes fossilisés d'Afrique, de Géorgie et de Java, en Indonésie.
Une étude scientifique récente a révélé que le cerveau humain n'a pas commencé à atteindre ce qu'il est aujourd'hui il y a deux millions et demi d'années, comme on le pensait auparavant, mais bien plus tard, plus précisément il y a 1,7 à 1,5 million d'années, c'est-à-dire après la première propagation de l'homme. en dehors de l'Afrique.
Ainsi, la race humaine, qui comprend des espèces disparues (telles que l'Homo erectus et l'homme de Néandertal) en plus de l'Homo sapiens, n'a pas développé son cerveau d'une manière similaire au développement du cerveau de l'homme moderne . L'anthropologue de l'Université suisse de Zurich Christoph Zollicofer, qui est l'un des participants à l'étude publiée jeudi dans le prestigieux magazine "Science", a expliqué que les chercheurs cherchaient à répondre à une question encore vague : "Quand est-ce que le structures cérébrales qui font de nous des humains évoluer ? » "Jusqu'à présent, les gens croyaient que le cerveau, proche du cerveau humain, évoluait aux débuts de la race humaine, il y a environ 2,5 millions d'années", a expliqué Zollikofer à l'AFP .
Mais la nouvelle étude conclut que cette évolution s'est produite beaucoup plus tard, il y a entre 1,7 et 1,5 million d'années. Zollicoffer a pu arriver à ce résultat avec l'auteur principal de l'étude, Marcia Ponce de Leon, à partir d'un grand nombre de crânes fossilisés d'Afrique, de Géorgie et de Java, en Indonésie.
Comme les cerveaux eux-mêmes ne s'ossifient pas, la seule façon de suivre leur développement est d'étudier les marques qu'ils laissent à l'intérieur du crâne. Par conséquent, les scientifiques ont eu recours à la numérisation des fossiles, ce qui leur a permis de créer une image virtuelle de ce qu'ils contenaient il y a longtemps, d'une manière similaire au remplissage de l'intérieur d'un moule.
Quelles caractéristiques ont-ils alors recherchées pour déterminer le degré de « nouveauté » du cerveau ?
"Certaines zones du lobe frontal (chez l'homme) sont beaucoup plus grandes que les zones correspondantes chez les grands singes", a expliqué Zollikoffer. L'un d'eux est, par exemple, l'aire de Broca associée au langage. Cet élargissement a entraîné le recul de tout le cerveau "et ce recul peut être observé sur les endofossiles au fil du temps, en notant les empreintes laissées par les fissures dans les gyri".
En étudiant des crânes d'Afrique, les chercheurs ont pu découvrir que les plus anciens, datant de plus de 1,7 million d'années, étaient en fait caractéristiques du lobe frontal des grands singes.
Zollikofer a qualifié ce premier résultat de "grosse surprise". Il a expliqué que cela signifiait que la race humaine "a commencé à avoir la capacité de marcher sur deux jambes, et non avec un cerveau moderne", concluant que le développement du cerveau "n'a rien à voir avec les pieds".
"Désormais, nous savons que les premiers représentants de notre espèce dans notre longue histoire d'évolution (...) étaient des bipèdes capables de marcher, avec un cerveau proche de celui des grands singes", a-t-il ajouté.
De plus, des fossiles africains datant de plus récemment, il y a 1,5 million d'années, ont révélé les caractéristiques du cerveau de l'homme moderne. Cela signifie que le développement a eu lieu entre ces deux dates en Afrique, selon l'étude.
Cette conclusion a été confirmée par l'émergence d'outils plus complexes à cette époque, qui se caractérisent par deux faces identiques. Zollikfer a expliqué que ce n'est "pas une coïncidence, car ce que l'on sait, c'est que les zones du cerveau qui se développent au cours de cette étape sont celles utilisées dans des travaux complexes, comme la fabrication d'outils".
?Pourquoi ce développement s'est-il produit
Les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'un lien apparent s'est développé entre les innovations culturelles et les changements physiques dans le cerveau, chacun stimulant l'autre. Quant au deuxième résultat surprenant de l'étude, il est issu de l'examen de cinq crânes fossilisés trouvés sur le site de Dmanisi dans l'actuelle Géorgie, datant d'entre 1,8 et 1,7 millions d'années, et ce sont des copies bien conservées. Et il s'avère que les crânes appartiennent à des cerveaux primitifs.
"La croyance commune était que la dispersion hors de l'Afrique nécessitait un grand cerveau moderne", a expliqué l' anthropologue . "On peut montrer que ces cerveaux n'étaient ni gros ni jeunes, et que les groupes ont quand même pu quitter" ce continent, a-t-il ajouté. Enfin, les fossiles de Java ont été caractérisés par des caractéristiques récentes. Par conséquent, les chercheurs pensent qu'une deuxième dispersion hors d'Afrique a eu lieu.
"La première dispersion a été celle de la population au cerveau primitif, puis le cerveau moderne a évolué en Afrique, et ces gens se sont dispersés à nouveau", jusqu'à ce qu'ils atteignent l'Indonésie , a déclaré Zollikofer . "Ce n'est pas une nouvelle hypothèse (...) mais pour la première fois nous avons des fossiles qui le prouvent", a-t-il ajouté.
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