Une géologue découvre et goûte de l’eau vieille de 2 milliards d’années
Des géologues ont fait une découverte extraordinaire dans une mine canadienne. Ils ont trouvé l’eau la plus ancienne jamais découverte sur Terre. Une géologue n’a pas pu s’empêcher de goûter le liquide vieux d’environ 2 milliards d’années.
Les bouteilles ont toutes une date de péremption, mais elle ne se périme pas. La date inscrite sur les bouteilles correspond au moment où le plastique commence à se dégrader. Des particules de plastique risquent alors de se dissoudre dedans. D’ailleurs, les microplastiques présents dans les océans pourraient être éliminés par les excréments de moules. Pour revenir à la conservation de l’eau, même vieille de plusieurs milliards d’années n’est pas « périmée ». On ne parle évidemment pas de celle qui est stagnante et impropre à la consommation en raison de la prolifération de bactéries.
Au Canada, des géologues ont ainsi découvert le réservoir d’eau la plus ancienne de la Terre. Une équipe de géologues menée par la professeure Barbara Sherwood Lollar étudiait une mine canadienne en 2016 lorsqu’elle a fait cette découverte extraordinaire. L’étude des géologues a été publiée dans la revue scientifique Nature.
Les géologues ne s’attendaient pas à découvrir une telle quantité à 3 kilomètres de profondeur
À environ 3 kilomètres de profondeur, les géologues ont découvert de l’eau complètement isolée. C’est l’eau la plus ancienne jamais découverte sur Terre. Encore plus étonnant, il ne s’agit pas de quelques gouttes sur des cailloux, mais bien d’un réservoir d’eau courante qui coule à plusieurs litres par minute. Les géologues ne s’attendaient pas à faire une découverte aussi impressionnante.
Le liquide de la mine canadienne est isolée depuis des milliards d’années. Les géologues estiment que l’eau a entre 1,5 et 2,64 milliards d’années. « Quand les gens pensent à cette eau, ils supposent qu’il doit s’agir d’une infime quantité d’eau emprisonnée dans la roche. Mais en fait, ça bouillonne beaucoup. Ça coule à un taux de plusieurs litres par minute – le volume d’eau est beaucoup plus grand que quiconque ne l’avait prévu », explique la professeure Barbara Sherwood Lollar.
Des traces de vie ancienne découverte dans ce liquide vieux de plusieurs milliards d’années
Les géologues ont ensuite découvert des traces de vie ancienne dans ce liquide canadien. Le sulfate présent dans l’eau leur a permis de « voir une empreinte digitale qui indique la présence de vie ». Les microbes qui ont produit cette sorte d’empreinte digitale l’ont fait sur une très longue échelle de temps. Ainsi, « des organismes ont été présents dans ces fluides à une échelle de temps géologique ».
En fait, les microbes ont survécu sans lumière grâce à des substrats produits par la radiation. « Le sulfate de cette eau ancienne n’est pas le sulfate moderne de l’eau de surface qui coule. Ce que nous avons découvert, c’est que le sulfate, comme l’hydrogène, est en fait produit sur place par réaction entre l’eau et la roche », explique Long Li qui est professeur adjoint au Département des sciences de la Terre et de l’atmosphère de l’Université de l’Alberta. La réaction entre le liquide et la roche se produit donc en continu et se produira tant que l’eau reste en contact de la roche. Cela peut durer des milliards d’années.
L’eau âgée de plusieurs milliards d’années a un goût salé
Alors, quel goût peut avoir ce liquide vieux d’environ 2 milliards d’années ? Curieuse, Barbara Sherwood Lollar a goûté ce liquide sur le bout de son doigt. Sans surprise, l’eau était « très salée et amère ». De la même manière qu’un vin de garde devient progressivement moins acide, le liquide de cette mine canadienne est devenue plus salée, beaucoup plus salée que celle de la mer.
Source : Nature