La sonde européenne Euclid se prépare à explorer les ténèbres de l'univers
La matière noire et l'énergie noire sont de nature inconnue, mais elles semblent contrôler l'univers à 95% (AFP)
Samedi commence un voyage qui durera jusqu'en 2029 pour étudier deux milliards de galaxies, qui contiennent 95% des matériaux cosmiques sombres.
La sonde spatiale européenne Euclid, qui sera lancée samedi depuis la base de Cap Canaveral dans l' État américain de Floride , tente de découvrir l'un des mystères les plus importants de l'astronomie représenté par deux mystérieuses substances sombres qui représentent 95% de l'univers, mais il n'y a presque pas de données disponibles sur leur nature exacte.
La mission de l'Agence spatiale européenne (ESA) sera lancée samedi à 15h11 (GMT) à bord de la fusée SpaceX Falcon 9.
La sonde de deux tonnes, conçue par Thales Alenia Space, sera lancée vers son emplacement final, à 1,5 million de kilomètres de la Terre. De là, Euclide, du nom de l'inventeur de la géométrie, dessinera une carte tridimensionnelle de l'univers, comprenant deux milliards de galaxies en partie et couvre un tiers du planétarium.
La troisième dimension de la carte sera le temps : en capturant la lumière qui a mis jusqu'à dix milliards d'années pour nous parvenir depuis les galaxies, Euclide plongera dans le passé vieux de 13,8 milliards d'années de l'univers.
L'objectif est de reconstituer l'histoire de l'univers en le divisant en "parties du temps", comme l'a expliqué l'astrophysicien Yannick Milliers, chef de l'union "euclidienne" des 16 nations, lors d'une conférence de presse.
L'espoir de la mission est que cela aidera à révéler les traces laissées par la matière noire et l'énergie noire lors de la formation des galaxies.
La matière noire et l'énergie noire sont de nature inconnue, mais elles semblent contrôler un univers composé de seulement 5% de matière visible "normale", un manque de connaissances que le chef de la mission Euclid Giuseppe Racca décrit comme une source "d'embarras cosmologique". .
Sans ces informations, les scientifiques ne peuvent pas expliquer le fonctionnement de l'univers.Le mystère remonte aux années 1930, lorsque l'astronome suisse Fritz Zwicky supposa, en observant l'amas de Coma, qu'une grande partie de sa masse était invisible.
Après près de 100 ans, l'existence de cette substance manquante, qualifiée de noire parce qu'elle n'absorbe ni ne réfléchit la lumière, fait l'unanimité. "Quand on regarde la pointe de l'iceberg, il y a quelque chose qu'on ne comprend pas, tout va très vite", assure David Elbaz, membre de l'Union Euclid.
La vitesse de rotation des étoiles à l'intérieur des galaxies, dont notre Soleil, est si élevée qu'il faut éjecter cette matière, "comme une fusée s'éloignant de la gravité terrestre et décollant", comme l'explique cet astrophysicien du Commissariat à l'énergie atomique. Pour l'AFP., ce sujet reste présent, et donc "on en conclut qu'il y a un poids supplémentaire qui le maintient".
A la fin des années 1990, les astronomes ont découvert une deuxième anomalie, à l'échelle de l'univers entier, dans laquelle les galaxies s'éloignent plus rapidement les unes des autres, sous l'influence d'une force répulsive appelée énergie noire.
Cette accélération de l'expansion de l'univers devrait avoir commencé il y a six milliards d'années, et en remontant dans le temps il y a 10 milliards d'années, Euclide pourra observer et mieux identifier les premiers effets de l'énergie noire, comme l'espèrent les chefs de mission.
Mais comment remarquer l'invisible ? En mesurant son absence, un effet de torsion est appelé lentille gravitationnelle : la lumière d'un objet lointain, comme une galaxie, est déviée imperceptiblement par la matière visible et noire qu'elle rencontre en revenant au point d'observation.
"En soustrayant la matière visible, on peut calculer la présence de matière noire", explique Giuseppe Racca.
"En observant ce chemin de distorsions dans l'histoire de l'univers, nous comprendrons comment se comporte l'énergie noire", explique David Elbaz.
Le scientifique l'assimile à un ballon en caoutchouc marqué "pour voir à quelle vitesse le ballon se gonfle", ce qui permet de comprendre les effets de la matière noire. Quant à l'énergie noire, c'est comme la respiration qui fait gonfler le ballon.
La sonde Euclid embarque deux instruments, un imageur en lumière visible (VIS) et un spectrophotomètre proche infrarouge (NISP).
Selon Yannick Millier, cette cartographie inédite constituera une « mine d'or de l'astrophysique », car elle permet l'étude de la forme des galaxies, de la naissance des amas et des trous noirs.
Cela pourrait aider les scientifiques à rattraper enfin les mystérieuses particules qui composent la matière noire qui échappent à la détection.La mission européenne de 1,5 milliard d'euros (1,64 milliard de dollars) devrait durer jusqu'en 2029 au moins.
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