?Deux « haches géantes » vieilles d’environ 300 000 ans retrouvées dans le sud de l’Angleterre : à quoi servaient-elles
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Ici est exposée et mesurée la plus grande des deux « haches géantes ». (Crédit image : Archéologie Sud-Est/UCL)
Des archéologues de l'University College de Londres, couramment abrégé «UCL » ont découvert 800 artefacts en pierre qui auraient plus de 300 000 ans, enfouis dans des sédiments qui remonteraient à “l’ère glaciaire”. Parmi eux, figurent deux "haches géantes", dont l'une rejoint le classement des plus grandes jamais trouvées en Grande-Bretagne.
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Le papier publié dans la revue Internet Archaeology fait état de « deux haches à main » (aux côtés de plusieurs plus petits artéfacts) déterrées lors de fouilles préventives dans le comté de Kent, dans le sud-est de l’Angleterre.
Des « haches » impressionnantes ensevelies dans des sédiments vieux d’environ 300 000 ans
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Dans la vallée de Medway, dans le Kent, les couches de sédiments sont présentées comme témoins de la précédente ère glaciaire, dans le communiqué de l’UCL en date du 6 juillet 2023. C’est en partie pour cela qu’au printemps 2021, un programme d’évaluation archéologique a été entrepris en amont de la construction de la nouvelle école « Maritime Academy » qui donne aujourd’hui son nom au site archéologique où furent exposées les deux ‘’colosses’’. En effet, dans le monde des artéfacts, les outils sont qualifiés de « géants » dès lors qu’ils dépassent les 22 centimètres de long. Les deux qui font actuellement la fierté de l’UCL les dépassent, avec la première atteignant 29,5 cm.
Les objets en silex, du fait de leurs tailles, et leurs pointes effilées symétriques correspondent à la catégorie des « ficrons », connus dans la région. Selon Letty Ingrey, géo-archéologue en chef à l’Institut d’archéologie de l’UCL, « des haches géantes comme celle-ci se trouvent généralement dans les régions de la Tamise et de Medway et datent de plus de 300 000 ans». Les étapes préliminaires de l’étude avaient attesté la présence de dépôts fluviaux du Pléistocène (période qui débute avec la fin du Pliocène il y a 2,58 millions d’années et se termine il y a 11 700) sur au moins une partie du site.

Des interrogations sur leur utilisation
Compte tenu de leurs tailles, les archéologues s’interrogent sur l’utilisation qui en était faite. La partie inférieure de l’outil, la crosse, est relativement arrondie, en revanche, la pointe supérieure a été minutieusement et soigneusement travaillée. La pointe comprenant même près de la moitié de la longueur de l’outil. Avait-elle vocation à couper ? À gratter ? Les chercheurs d’UCL Archaeology South-East, ont pour hypothèse que les « haches » furent généralement utilisées pour dépecer des animaux. Ingrey explique à Business Insider que ces « haches » restent tout de même « si grandes qu’il est difficile d’imaginer comment elles auraient pu être facilement tenues et utilisées ». Elle n’exclut pas la possibilité qu’elles aient aussi rempli une fonction davantage symbolique.
Le sujet reste à trancher!


Sources :
« On the Discovery of a Late Acheulean ‘Giant’ Handaxe from the Maritime Academy, Frindsbury, Kent« , Letty Ingrey, Sarah M. Duffy, Martin Bates, Andrew Shaw and Matt Pope