Une manœuvre inédite pour ramener un satellite artificiel sur Terre
Les manœuvres spatiales sont dirigées vers une zone très précise de la Terre, Point Nemo, dans l'océan Pacifique Sud (AFP)
L'Agence spatiale européenne l'a retiré de l'orbite après la fin de sa mission et a empêché les débris de tomber
Le satellite européen "Aeolus" est revenu sur Terre "avec succès" après avoir terminé sa mission spatiale en orbite, dans le cadre d'une manœuvre sans précédent visant à réduire les risques de chute de débris de satellites à la surface de la Terre, a annoncé aujourd'hui, samedi, l'Agence spatiale européenne .
Ce satellite d'observation de la Terre, lancé en 2018 pour surveiller les vents, a pénétré l'atmosphère de manière contrôlée après plusieurs jours de manœuvres visant à abaisser son orbite.
Aeolus, qui pèse un peu plus d'une tonne, et opérait à une altitude de 320 km, est progressivement descendu à une hauteur de 120 km, puis a pénétré dans l'atmosphère, où il s'est écrasé durant la période allant d'hier soir vendredi à ce matin.
S'adressant à l'Agence France-Presse, Benjamin Bastida, l'ingénieur en charge des débris spatiaux à l'Agence spatiale européenne, a déclaré : "Aeolus a réussi à entrer dans la trajectoire que nous étions en train de définir au-dessus de l'Antarctique, où vit la plus petite population du monde".
Les manœuvres auxiliaires contrôlées dans l'atmosphère sont courantes sur les satellites modernes : lorsqu'ils approchent de la fin de leur travail, ils sont retirés de leur orbite et dirigés vers une région bien précise de la Terre : le point Nemo dans l'océan Pacifique Sud.
Aeolus a été conçu à la fin des années 1990 et "n'avait pas assez de poussée" pour contrôler pleinement sa chute et son point cible, a déclaré Bastida.
À une altitude de 120 kilomètres, le processus d'alunissage n'était pas entièrement contrôlé, car il y avait des craintes et des dangers que ses débris, en particulier ce qui ne brûle pas dans l'atmosphère, causent des dommages à la Terre.
Bien que ce risque soit limité, l'ESA a souhaité le réduire « autant que possible » afin de « démontrer son engagement dans des missions sans débris », ce qui est l'objectif de l'agence pour 2030.
Bastida a souligné que les radars étaient incapables de détecter si une quantité de débris "Aeolus" était entrée dans l'atmosphère, soulignant que si la lune n'avait pas été retirée de son orbite, elle serait tombée naturellement en deux ou trois mois dans un état incontrôlable. manière.
Dominique Guilleron, directeur des programmes scientifiques d'observation de la Terre à l'Agence spatiale européenne, a confirmé que la mission était "pionnière" dans la mesure des vents et contribuait à "améliorer les prévisions météorologiques".
Une deuxième mission est en préparation pour le satellite européen Aeolus.
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