Une étude révèle que les étoiles et les planètes se forment et évoluent de manière coordonnée
Les chercheurs ont étudié l'atmosphère des restes d'étoiles anciennes et faibles afin de vérifier le noyau à partir duquel les planètes sont formées (Reuters)
On pensait auparavant que les planètes ne se formaient que lorsqu'une étoile atteignait sa taille finale
Les astronomes ont découvert que la formation des planètes, lorsque le système solaire a commencé à se former , avait commencé à un stade beaucoup plus précoce qu'on ne le pensait auparavant. Sur la base de recherches pratiques, il a été démontré que le noyau principal des planètes se forme en même temps, parallèlement à l'étoile mère.
Une étude menée sur certaines des étoiles les plus anciennes de l'univers indique que certaines planètes, telles que Jupiter et Saturne, avaient commencé à se former en même temps que la jeune étoile grandissait.
Auparavant, on pensait que les planètes ne se formaient qu'une fois qu'une étoile avait atteint sa taille finale, mais les nouvelles recherches indiquent que les étoiles et les planètes grandissent ensemble en parallèle.
Les chercheurs affirment que l' étude dirigée par l'Université de Cambridge a changé notre compréhension de la formation des systèmes planétaires, y compris notre système solaire, ce qui pourrait résoudre un casse-tête majeur en astronomie.
Le premier auteur de la recherche, le Dr Amy Bonsor, de l'Institut d'astronomie de l'Université de Cambridge, a déclaré: "Nous avions une assez bonne idée de la formation des planètes, mais une grande question que nous nous sommes toujours posée est de savoir quand se forment-elles? L'étoile mère grandit encore, ou des millions d'années plus tard ?
Pour répondre à la question, les chercheurs ont étudié les atmosphères d'étoiles naines blanches - les vieux restes d'étoiles qui s'estompent comme le soleil de notre galaxie - afin d'étudier le noyau à partir duquel les planètes se forment.
Et le Dr Bonsor a vu que "certaines naines blanches sont comme des laboratoires étonnants pour nous, parce que leur atmosphère mince est presque comme un cimetière orbital (pour les restes d'étoiles faibles) dans l'espace extra-atmosphérique".
Alors qu'un télescope ne peut pas sonder l'intérieur des planètes, une classe spéciale de naines blanches - connues sous le nom de systèmes pollués - contient dans leurs atmosphères normalement propres et transparentes des éléments lourds tels que le magnésium, le fer et le calcium. Ces éléments sont supposés provenir de petits corps tels que des astéroïdes formés par la formation de planètes, qui sont entrés en collision avec des naines blanches et ont brûlé dans leur atmosphère.
De là, les observations de naines blanches polluées peuvent explorer l'intérieur de ces astéroïdes fragmentés, ce qui ouvre une porte directe aux astronomes pour mieux comprendre les conditions dans lesquelles ils se sont formés.
Dans ce contexte, les scientifiques ont analysé les données recueillies dans les atmosphères d'environ 200 étoiles naines blanches polluées émanant de galaxies voisines.
Selon leurs découvertes, le mélange d'éléments observés dans l'atmosphère de ces naines blanches ne peut s'expliquer que si un grand nombre des astéroïdes d'origine ont complètement fondu. Cela aurait provoqué la précipitation et l'imprégnation du fer lourd à l'intérieur et la remontée des éléments plus légers à la surface.
Ce processus, connu sous le nom de différenciation (la transformation de la Terre d'une masse de matière mélangée au hasard en un corps divisé intérieurement en coquilles concentriques qui diffèrent physiquement et chimiquement) a permis à la Terre de former un noyau riche en fer.
Le Dr Bonsor souligne que "la cause de la fonte ne peut être attribuée qu'aux éléments radioactifs de durée limitée, qui étaient présents dans les premiers stades du système planétaire, mais ils disparaissent en seulement un million d'années. En d'autres termes, si ces astéroïdes ont été fondus par des éléments qui n'existent que pour une période." Si brève à l'aube du système planétaire, la formation des planètes a dû commencer à un rythme rapide."
L'étude indique que la théorie de la formation précoce des planètes est probablement correcte, ce qui signifie que Jupiter et Saturne ont eu tout le temps de grandir jusqu'à ce qu'ils atteignent leur taille actuelle.
"Ce n'est que le début - chaque fois que nous trouvons une nouvelle étoile naine blanche, nous pouvons collecter plus de preuves et en savoir plus sur la formation des planètes. Nous pouvons ensuite suivre des éléments tels que le nickel et le chrome et déterminer la taille de l'astéroïde quand il a formé son noyau ", explique Bonsor. de fer. "
"Il est étonnant que nous soyons en mesure d'étudier des processus comme celui-ci dans les systèmes d'exoplanètes", conclut-elle.
L'étude, qui a également impliqué des chercheurs de l' Université britannique d'Oxford , de l'Université allemande Ludwig Maximilian de Munich, de l'Université néerlandaise de Groningue et de l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire de Göttingen, en Allemagne, a été publiée dans la revue scientifique Nature Astronomy. .
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